刘晏，字士安，曹州南华(今山东东明县东南)人，善于理财，肃宗、代宗二朝历任东都、河南、江淮转运、租庸、盐铁、常平使；湖 南、荆南、山南东都转运、常平、铸钱使等职。代宗时一度任吏部尚书、同平章事，掌宰相之权。就是这样一个掌管天下财政大权的重臣，却十分清正廉洁，处处以 节俭为荣，喜欢帮助救济他人。
刘晏有一次上朝，当时正值严寒，他在途中发现路边有卖烧饼的，就打算乘热买来吃。进了一家烧饼店后，他又退了出来。仆人问原因，原来他是看到这家的烧饼比较贵，最后找了家比较便宜的烧饼买了来吃。
一起上早朝的官员从这里路过，发现官居三品的刘晏在啃烧饼，纷纷讥讽他，刘晏只笑说这烧饼“美不可言！”
连跟随的仆人都觉得没有面子，刘晏说：“生活节俭是美德，安贫乐道可移贤，失德才算失身份，贤者从来就节俭。”
再看看刘晏穿的衣服，官袍下面只穿一件粗布缝制的棉衣，而其它官员则一个个裘皮锦袍裹身。
刘晏在长安的住宅坐落在长安东南面的一个小巷里，像普通百姓家一样，没有雕梁画栋，更没有楼台花园，屋里陈设简陋，饮食也很简单，家里没有甚么佣仆使女，家务事都是妻子儿女自己动手做的，
刘晏常对人说：“居住但求安全，不必讲究第宅的富丽；饮食但求饱适，不必讲究菜肴的丰盛；骑马但求稳健，不必讲究毛色的漂亮。”
刘晏对自己节俭，却非常喜欢帮助救济别人，他的大部份薪俸都周济他人了，一些不知名的穷书生就常常得到他的资助，穷亲友就更不用说了。
一次，刘晏到一个亲戚家里去串门，发现那家没有门帘挡风，便叫人暗暗记下了门的尺寸，不久，那家亲戚就收到了一副崭新的门帘。像这样一类的事例，在刘晏看来是再平常不过了。
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