让我们来做做关于"睡觉"的算术题。上周，由于你赶在周五完成一个大计划，不得不每天晚睡两个小时。到了周末，松了一口气的你美美地补上了一觉--周六、周日两天比平时多睡了4个小时。到下个星期一的早上，你自觉神清气爽、精神抖擞，上午办公的时候也只喝了一杯咖啡--要知道，平时你是需要两杯咖啡来提神的。但实际上，你被自己明亮的眼睛和朝气勃勃的外表欺骗了：你依然严重的缺觉，科学家们也称之为"睡眠债"（sleep debt）。在这个例子里，是6个小时的睡眠债，也就是说，少了一晚上的睡眠。
所谓"睡眠债"，就是你需要的睡眠减去你的实际的睡眠得到的。"人们在不知不觉中欠下了巨额的睡眠债"，精神病学家威廉·迪蒙特表示。威廉是美国斯坦福大学睡眠研究中心的创始人，他在研究中发现，短时间的睡眠不足会导致头晕、思维迟钝、视力模糊、记忆力衰退。长期的睡眠不足，则会导致肥胖、胰岛素抵抗和心脏病。但在美国和全球范围内，越来越多的人正在忍受长期睡眠不足的折磨。
2005年，美国国家睡眠基金会的一项调查显示，美国人平均每晚上睡眠6.9个小时--工作日每晚上睡眠6.8小时，周末睡眠7.4小时。尽管有些人只需要6个小时的睡眠，而另一些人则需要10个小时，不过专家建议，一般人最好能每个晚上睡眠8小时。这就意味着，平均每个晚上，一个普通美国人缺失了一个小时的睡眠，一年下来，相当于整整两周连续上夜班，完全没有休息。
不过，有一个好消息：睡眠债是可以还清的--尽管它不能以"马拉松睡眠"的方式一次还清，但我们可以通过每天多睡1个或两个小时的方式来逐步还清。对于长期睡眠不足来说，需要连续几个月的补觉来回复到自然睡眠模式。
当你疲倦的时候，就上床睡觉吧；让你的身体在清晨自然醒来，而不是依赖闹钟。或许，在开始恢复自然睡眠的最初，恨不得一晚上睡上10个小时。不过，随着时间的流逝，睡眠的时间会逐步减少。
要补偿缺失的睡眠，睡眠的时间和深度都非常重要。最能让你恢复疲劳的睡眠，一般是深度睡眠。尽管这种睡眠的真实效用，科学家们还在研究，未得出结论，但通常认为它有助于消除大脑疲惫。睡眠越久，就让你的大脑有更长的修养恢复期。
当你还完了"睡眠债"，你会恢复到最佳睡眠状态。尽管到现在为止，研究者还未找到具体哪个基因在起作用，但他们相信，个体选择的最佳睡眠模式，是和基因有关。这就意味着，你不能强迫自己缩短睡眠时间。如果你相信自己需要比别人更少的睡眠，那么很抱歉，你被自己愚弄了。2003年，《睡眠》杂志上发表的一项研究表示，当疲惫积累到一定程度，我们对疲惫就不太敏感了。
因此，偿还你的睡眠债，恢复到天然的最佳睡眠状态，你会感觉更好。"当你从不欠下睡眠债，你会感觉自己是个超人"，斯坦福大学的迪蒙特表示，因为充分的休息有助于提高精神和肉体的能力。
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