美国移民法规定，每年能够移民美国的人数（485获得批准和移民签证获得批准的人数的总和）是有名额限制的。由于申请移民的人数往往超过法定的名额，申请人要排队等候名额，所以就产生了等候排期的现象，申请人也就必须经常关心移民排期表（Visa Bulletin）的前进速度。（申请140不受名额限制，所以，申请人任何时候都可以递交140的申请。但是，即使140早已批准，并不意味着485也应该早已批准。）移民排期表由美国国务院（State Department）负责公布，在每个月中旬左右公布下个月的排期表。国务院移民排期表的网址是：http://travel.state.gov/visa/frvi/bulletin/bulletin_1360.html
目前，主要是职业移民的第二和第三优先（2nd and 3rd preference）需要等侯排期（主要涉及中国大陆、印度、菲律宾、墨西哥出生的申请人）。许多申请人的140早已批准，485也在几年前早已递交到移民局，但是，由于485的排期还没有到，所以这些申请人的485即使已满足了其他所有条件，也暂时不能批准。
有的申请人会想：当初我是同时递交的140和485，那时候的排期是到了的，所以我的485应该不用再排期了。其实，排期不是这样排的。移民排期表上显示的各个国家每一类优先不同的日子叫做截止日（Cut-off Date），这些截止日是每个月变动的，往往是离现在的日子越来越近（有时也会连续几个月不动，甚至会倒退）。移民局审批485是按照当月移民排期表的截止日为准的，不管该优先的截止日以前曾经前进到哪一天。所以，485申请人的排期在几年前可能曾经排到过，但是，后来由于排期大幅度倒退，有可能又变成排期还没有到了。
如何判断自己的排期是否到了？首先，在140批准书上查看自己的排期日（Priority Date）和优先（preference）。排期日是移民局收到职业移民140申请表的那一天（或者是美国劳工部收到劳工证申请表的那一天）。每个申请人的排期日是一个固定的日子（随同主要申请人一起申请移民的配偶和未成年子女都享受同一个排期日）。优先是指绿卡的类别，优先不同排期的长短大相庭径。比如，203(b)(1)(A)是指第一优先的杰出人才，203(b)(1)(B)是指第一优先的优秀教授/研究人员，第一优先一般不用排期。203(b)(2)是指第二优先，Indiv w/Adv Deg or Exceptional Ability in the National Interest是 指第二优先的国家利益豁免，第二优先往往有较长时间的排期。然后，在当月的移民排期表上查出自己的截止日（应该选用针对自己优先和出生国家的截止日）。最 后，把自己的排期日和截止日相比较。如果截止日比自己的排期日离现在更近了，那么排期就到了。排期到了就意味着移民局应该开始审批自己的485了。如果截止日比自己的排期日离现在更远，那么这个月自己的排期还没有到，就应该继续关心下个月公布的移民排期表。
如果自己的排期还没有到，申请人总是想知道什么时候才能排到。这个问题是没有精确答案的，就连负责公布移民排期表的美国国务院都不知道，但是，在每个月公布的移民排期表的最后部分往往会有一个大致的近期估计。
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