据传，华佗的母亲曹氏，是春秋时代曾参的后世宗亲。东汉末年，天下大乱，由山东逃到沛国谯郡（今安徽亳州一带），成年后，由父母作主嫁给了一家姓华的，丈夫叫华文。华文是个攻读诗书、深知“易”理的人。不上二年生一男孩，夫妻十分欢喜。华文根据《易经•震卦》给孩子取名叫“ ”。“震卦”象征东方、春天，“ ”有布施之意，《易经说卦传》云：“震，为 ，为长子。” “ ”在震卦中即为东方、春天、长男之意。
儿长到三岁时，华文因病离开了人世。撇下曹氏孤儿寡母。曹氏无奈，以纺花、织布、养蚕度日，过着艰苦的生活。
曹氏贤德，知道讲“孟母三迁教子”的故事，家中虽贫，可她决心效法古人要把孩子教育成才。怎么教育呢！她整天琢磨着。在 儿长到七、八岁时，有个姓宋的老人在村子里办个学馆，教几个富家子弟读书。曹氏就积攒些钱粮给先生，把 儿送进学馆读书。先生看华家孤儿寡母，生活贫困，又叫孩子读书，负担真够重的，就给 儿起个学名叫“华佗”。“佗”乃是负荷之意。
华佗智慧过人，先生教他读书，他是一听就会，过目不忘，教多少会多少。书念会就去玩耍，后来玩野了，把书一拿跑了，先生管他，他跟先生讲理说：“你叫我念书，我给你念会了，你还管我干啥？”先生管不了，就找他母亲。曹氏听说 儿爱玩不爱学，就把 儿叫到跟前说：“ 儿，你先跪下！”华佗不知为啥就一蹦一跳地往母亲面前一跪。曹氏说：“你可知道为啥叫你念书呀？”华佗奶声奶气地说：“不知道。”
曹氏又问：“咱家没有田地，天天吃的粮米你知道是从哪来的吗？”
“母亲纺花、织布、养蚕得来的！”华佗天真地回答。
“我要死了，你吃啥？”华佗答不出来。曹氏又问：“你长大了干啥呀？”华佗更答不出来。曹氏又因势利导，抓起一把蚕茧问：“这是什么呀？”华佗说：“这是蚕茧”。曹氏又问：“你会做吗？”华佗摇头说：“不会”。
曹氏把华佗拉起来，走到蜜蜂窝前，指着蜜蜂问：“这些蜜蜂在干啥呀？”
“酿蜜。”华佗忙答。
“你会做吗？”华佗摇头说：“不会。”曹氏把华佗扯回到屋里和颜悦色地说：“乖孩子，你听我把道理给你说清楚：蚕为了生存会做茧，蜂为了生存会酿蜜。咱们家中贫穷，无田无土既不能为农，又不能务工，指望什么生存呀！你从小不学点本事，长大了别说让你养活我，就连你自己也无法过活。你看了蚕会吐丝、蜂会酿蜜，人不学习，就不如物！现在叫你好好上学，是为了将来让你成为有用之才。现在你不认真读书，长大了文的不能、武的不会。辜负了我对你的养育之恩，耽误了你自己的前程，别说咱家中一贫如洗，就是我给你留下万贯家财，将来也是业尽人亡。这就是人们常说的‘祖留家财万贯，不如薄技在身’。本朝孙敬为了求得知识，读书读困了把头发吊在梁上，战国时的苏秦为了学知识，读书读困了拿锥子刺自己的大腿。
可现在叫你上学念书，你却爱玩不爱学，把时间给丢掉了，现在不立志，将来后悔就晚了！”华佗听到这里，心中非常难过，忙跪在母亲面前说：“母亲，我知道了，从今以后我再也不玩了，我一定立志读书！”说罢急忙跑到学屋里，见了老师扑通跪倒说：“老师，我错了。母亲给我讲清了读书的道理，原来你教我的太少了，给我留下了闲余时间，这些书只会念不懂道理不感兴趣，请老师多教我一些，给我讲清道?，我一定好好学习。”
先生一听，非常高兴，看到了华佗的进步和变化，就给华佗赠个字（号）叫“元化”。“元”，是开始的意思；“化”是转化、变化、进化。有希望的意思。从此，就对华佗边教边讲书中的道理。就这样教呀、讲呀。一直教了六年，华佗的学业已就。史书中说：“华佗精通儒家数经”，就是从这里来的。后来华佗学医，成了伟大的医学家。这就是华佗名 ，字元化的由来。
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