形状如幽浮奇特的螺旋形行星状星云(图)

发表：2010-09-09 21:40

一张由哈柏太空望远镜拍摄到的影像，其中螺旋状外观的部分，看起来很像前阵子某些地方传出的幽浮报告，其实不是，这是围绕在飞马座LL星（AFGL 3068）周围的“前行星状星云（pre-planetary nebula，PPN）”，编号为IRAS 23166+1655。

恒星本身藏在这个浓厚的行星状星云后方。天文学家认为，飞马LL很可能是个双星系统，在其中某一颗子星演化到末期成为所谓的“碳星（carbon star）”，外层大气开始向外膨胀的过程中，因与伴星互绕，才使得它向外膨胀的大气呈现这样的螺旋状外观。

从非常规律的螺旋状星云外观，天文学家估计物质大约以时速50,000公里的速度向外旋出，每一圈之间大约间隔800年左右，因此这对双星互绕的周期应该就是800年左右。

外型丰富多变，让行星状星云的研究相当有趣。质量介在0.8～8倍太阳质量左右的恒星演化到末期时，并不会发生轰轰烈烈的超新星爆炸，而是将外层大气默默的向外扩散至太空中，形成行星状星云，如果周边环境没有其他影响，行星状星云会呈现几近对称的球状向外扩散。IRAS 23166+1655就是正好处在这个行星状星云正要开始形成的阶段，但受双星影响而改变了球对称的外型，就像草地上的洒水器一样。

这张影像是哈柏太空望远镜上的先进巡天相机（Advanced Camera for Surveys）拍摄的，由黄色滤镜（F606W，以蓝色显示）曝光11分钟、近红外滤镜（F804W，以红色显示）曝光22分钟的影像合成而得。影像视野宽度相当于80角秒。

IRAS 23166+1655距离地球约3000光年，是个著名的红外辐射源，但由于中心的恒星还埋在云茧中，周边的螺旋状云没有星光照射而非常黯淡，一直到哈柏拍摄这张影像，才呈现出它周围这个有趣的螺旋状行星状星云。

来源:台北天文馆网站

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