最近由西方记者拍摄的一张中国父母送儿女上大学的照片引起海内外读者的兴趣。它反映的是中国父母陪孩子去武汉华中师范大学报道，晚上父母们在大学体育馆内铺张席子住宿的情景。对在中国读过大学的人来说，这样的场景不足为奇。当年我上大学时，我还特别羡慕同学有父母来送。
在美国大学教书也好几年了。每年秋季新学年开始都会看到美国父母们送儿女上学的情景。开学前一周，所有教职工无一例外地会收到校长的电子邮件，希望大家尽量为送儿女上学的父母提供方便：如问路和尽量让他们使用较近的停车位等。此时，美国父母们一定会把自己家最大的车开来，有些父母还会租一辆专门用于搬家的货运卡车，光“卸货”也要好几个小时。美国人信奉一辈人管一辈人的事。教育子女是父母的职责，当然也包括送儿女上学。这些年还从来没有见过爷爷奶奶同来的。他们认为送孙辈上学那是儿女的事，事不关己则高高挂起。
今年我们学校迎来的新生中，国际学生特别多，比去年增长30%。其中70%的新增国际学生来自中国，印度和韩国。近年来，很多美国大学出现一个新趋势：国际学生中越来越多的人是来读本科而非研究生。我们大学也不例外。今年开学前一周当地最大的超市沃尔玛挤满了亚洲人，很多是亚洲来的父母带着上大学的儿女在买东西。见到这么多父母送儿女来上大学，于是突发奇想 —- 想问问这些父母与孩子分别时都叮嘱了些什么？美国父母和中国父母的叮嘱有些什么不同？首先声明，这里的对话并无任何科学性、代表性可言，唯起管中窥豹之效。
我交谈的中国父母很有限。归纳起来他们的叮嘱都比较一致。首先，要孩子注意与老师和同学相处愉快，搞好关系。第二要叮嘱孩子要注意学习，争取在期末考出好成绩。第三要注意饮食，一日三餐要吃好。
而美国父母的回答则没有这么一致。我交谈的第一位美国母亲说，她叮嘱的是要女儿向她保证：每天睡够八小时。她说，从她上大学时美国就流行一个说法，高中生进了大学会变成“新鲜人15”。也就是说，读大一后体重会增加15磅（7公斤）。她希望今年入学的大学生成为“新鲜人8”，也就是大一学生每天睡足八小时。她说会在自己的博客中呼吁大学生都要做到这一点。如果他们睡眠低于7小时，开车出事故的危险程度不亚于喝了几瓶啤酒后开车上路。”
另外一位美国父亲也提到充足睡眠的必要性。他说，“缺乏睡眠，我们的大脑不能很好工作，很可能把错误的东西当成了知识，对别人的观点也可能不假思索地附和。只有一个清醒、得到很好休息的头脑才能学好知识。其实不光是学知识，还有质疑，调查，探索，研究和分析等都需要清醒的头脑。”
第三对美国父母对我说，他们给孩子的叮嘱是，“每天一定要吃早饭。”他们同样用开车做例子。“如果我的车油箱空了，车就无法开动。不吃早餐，又怎么去学习呢？”
一位美国父亲对我说，他的临别叮嘱是：“认真学习了解亚洲国家，尤其是中国和印度。”
另外一位母亲则说：“一定要记住投共和党的票。”
一位从加州旧金山来的母亲说，她很挂念孩子。毕竟这是18年来第一次与孩子分开。她认为自己与孩子分别带来的焦虑超过孩子对父母的思念。孩子在新学校新环境会交很多新朋友，很可能不怎么想家。而她回家后孩子不在身边每天的日常生活肯定会有很大的变化。但她准备尝试一些新的东西，如绘画，弹钢琴等。所以她对孩子的叮嘱很简单：“Be good.” (好好的。) 而她把更多的叮嘱留给了自己：“我没有被抛弃，我得解放了。为此，我回家后一定要找朋友好好庆祝一下。”
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