说到雷龙(Brontosaurus)，多数人脑海里很快会出现一个头小身体大、脖子细长的笨重生物形象。但美国匹兹堡的卡内基自然历史博物馆馆长表示，它们其实根本不曾存在过，之所以虚构出这种恐龙是源自2位古生物学者的学术地位竞争。
雷龙根本不曾存在过，图内右方是迷惑龙骨架。(图／取自npr.org)
馆长拉曼纳(Matt Lamanna)表示，雷龙并非生存在史前大陆上，而是在130年前，美国古生物学界称为“骨骼战争”(Bone Wars)的时期间诞生。当时耶鲁大学的马许教授(O.C. Marsh)及费城的寇普教授(Edward Drinker Cope)彼此互相讨厌，而在论文中展开恐龙命名竞赛，试图让自己看起来比对方强。
拉曼纳说，曾有传闻指出，马许和寇普都曾吩咐底下化石收藏员，打碎还未完全出土的恐龙骨骼，让对方无法掌握它们的资讯，“这是一场最糟糕、最糟糕的竞争！”1877年时，马许发现一种长颈、长尾的草食恐龙，并将它命名为“迷惑龙”(Apatosaurus)。
然而马许知道，“迷惑龙”还缺少一个头骨，因此在1883年发布成果时，他把圆顶龙的头骨当作替代，组合了迷惑龙的完整骨架。没想到2年后，马许底下的化石收藏员端来一块真正的迷惑龙头骨，他只好将错就错，硬把这个迷惑龙的脑袋说成是“雷龙”的。
尽管1903年就有人指证出这个错误，但雷龙仍旧以虚幻的形体，存在于电影之中。直到1970年代，2名卡内基自然历史博物馆的学者针对“骨骼战争”进行研究，才终于把正确的头骨放回迷惑龙的骨架顶端。
不过雷龙从未消失，它们仍然为孩子探索恐龙世界时，增添强烈的动力。拉曼纳说，雷龙代表“雷霆蜥蜴”(thunder lizard)，名字就很有气势；相比之下，迷惑龙代表“虚幻蜥蜴”(deceptive lizard)，听起来就是个不太受欢迎的家伙。
来源:ETtoday
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