日本成西方的榜样
一代人之前,日本是广受敬畏的经济典范。商业畅销书的封面上印着日本武士的图案,承诺向读者传授日本的管理秘诀;在迈克尔·克莱顿(Michael Crichton)等人的惊悚小说中,日本企业势不可挡、所向披靡,迅速巩固它在世界市场上的统治地位。
然后,日本坠入了看似无止境的衰退之中,多数人对它失去了兴趣。仍对日本感兴趣的,主要是人数相对较少的一些经济学家。这群人恰好包括本·伯南克(Ben Bernanke),现任的美联储(Federal Reserve)主席,还有我自己。这些痴迷于日本的经济学家认为,岛国日本的经济困境不仅显示了日本人的无能,还警示着我们所有人。他们想的是:如果一个强国既富裕又政治稳定,都能栽得如此之惨,难道同样的事情不会发生在其他类似的国家?
那是肯定的,不仅可能,而且已经发生了。这段日子里,从经济角度讲,我们都是日本人。这也是为何在日本,这个首个遭此厄运的国家,正在进行的经济实验如此重要,对日本和世界来说都是如此。
日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)的政府突然转向货币及财政刺激措施,这被称为“安倍经济学”(Abenomics)。从某个角度看,此举的真正不凡之处在于,其他发达国家没一个正在做相似的尝试。其实,西方世界似乎已被经济失败主义击垮。
例如,在美国,现在长期失业者的人数依然是经济危机之前的4倍多,但是共和党似乎只想谈论那些子虚乌有的丑闻。好吧,公平地说,奥巴马总统(Obama)也很久没有就创造就业机会公开发表什么有力的言论了。
当然,我们至少还在增长。而欧洲经济却又重新陷入衰退。而且,过去六年欧洲经济的增长其实略低于1929年到1935年的水平;同时,欧洲失业率屡创新高。但是,并没有会发生重大政策变化的迹象。最好的情况也只是我们可能会看到,布鲁塞尔和柏林强加给债务国的沉重的紧缩计划能够略微松一口气。
日本官员能很容易找许多借口为毫不作为辩护,就是现在我们听北大西洋沿岸各国说的那些借口:人口迅速老龄化带来破坏;经济被结构性问题拖垮(而且日本的结构性问题臭名昭著,尤其是该国对女性的歧视);债台高筑(日本债务占日本经济总量的份额远远高于希腊)。而且,日本官员曾经的确很喜欢找这种借口。
然而,事实是,这些问题都会因经济停滞变得更糟糕。而安倍政府显然认清了这一事实。短期的经济增长,并不能解决日本的所有问题。但是,如果能够出现短期经济增长,这会是走向更加光明未来的第一步。
那么,安倍经济学的效果如何呢?万无一失的答案是:现在说还为时过早。但是,早期的迹象是好的。而且,不,周四日本股市突然下跌并不会影响全局。
今年第一季度,日本经济增长速度之快,令人吃惊,这是一连串好消息的第一个。该增长速度远远高于美国,而当时欧洲经济还在继续衰退。你永远不应把一个季度的数字太当回事,但这就是我们想要看到的数字。
同时,日本股价暴涨,日元贬值。诸位可能心有疑惑,我来解释一下:日元贬值对日本有好处,因为这使得日本的出口产业更具竞争力。
一些观察人士对日本不断上涨的长期利率发出警告,尽管这些利率依然不到1%。但利率和股价一起上涨反映出的是乐观主义情绪在增加,而不是对日本偿付能力的担心。
毫无疑问,周四日本股市出现抛售,给这种乐观看法略有打击。但是股市依然远高于去年,我年纪够大还记得1987年的那个黑色星期一,当时美国股市在没有任何明显原因的情况下突然下跌超过20%,而当时的经济恢复进程却未受到丝毫影响。
因此,对日本逆转其经济低迷之势的努力,我们总体的评价是:到现在来看还不错。让我们希望这个结论能保持下去,并随时间慢慢加强。因为如果安倍经济学奏效,将具有一箭双雕的作用,给日本带来它所继续的增长,另外,针对政策的软弱无力,它也会给我们其他人带来一剂更加需要的解药。
正如我在一开始所说的,现在,西方世界似乎已屈服于一种严重的经济失败主义;我们甚至都没有试图去解决自己的问题。这种情况需要改变——或许,仅仅是或许,日本能成为促成这种改变的重要因素。
来源:纽约时报
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