清焦秉贞绘孝事周姜图，中国古画，故宫旧藏，北京故宫博物院藏。
周朝“三母”是历史上三位伟大的母性，她们是周朝三位开国先君的夫人，母仪天下的典范，辅佐和教化了开万世太平基业的几位君王。她们是太姜、太任和太姒。
太姜的贞顺之德
太姜是周朝先祖太王的夫人，王季的母亲。太王就是人们所熟悉的古公亶父。古公广积善行、以仁厚待人，得到了人民的拥护。他不忍心看到人们受到外族的侵掠，决定迁徙。百姓们扶老携幼，纷纷追随他迁居到岐下。太王带领人民建设家园，定立了官员制度，人们作诗作乐来歌颂他的德政。
太姜，是有邰氏的女儿，她端庄美丽，性情贞静柔顺。太姜生了太伯、仲雍和王季三个儿子，她能够以身作则教导儿子，使他们从小到大，在品德行为上都没有过失。太王钟爱王季的儿子姬昌，太伯和仲雍为了让位给弟弟王季，以便传位于姬昌，兄弟俩一起逃到荆蛮之地，这成为了历史上兄弟礼让友爱的千秋佳话。这一切无不归功于母亲太姜，对儿子的良好的教育。
太姜是丈夫贤明的辅佐，她以“贞顺”的女德，成为丈夫最得力的左膀右臂，是周朝创业之时的贤德的妇人。
太任端良的胎教
周朝以仁德立国，母亲、后妃的德行起了重要的作用。太姜的儿媳太任，是挚任氏的二女儿，是王季的夫人、周文王的母亲。太任生性端正严谨、庄重诚敬，凡事合乎仁义道德才会去做。
太任的夫君王季具有父亲的仁德风范，因而各地诸侯都很拥戴他。王季的事业，得力于太任的辅佐。太任非常仰慕婆婆太姜的美德，她主持后宫立身端正，使得宫廷上下有着一派肃穆祥和的正气。
太任怀孕的时候，眼不看邪曲不正的场景，耳不听淫逸无礼的声音，口不讲傲慢自大的言语。睡从不歪着身子睡，坐也不偏斜着坐，站不曾跛着脚站。不吃气味不正的食物，切割不正的食物不吃，摆放不正的席子不坐。所以文王生下来就非常聪明，圣德卓著。人们赞叹说，这都是太任的胎教做得好。
现在人们讲胎教，看来太任应该是胎教的先驱。所不同的是，现在人们在怀孕期间给胎儿听轻音乐、流行音乐，重视对孩子的智力和技能的培养和开发；而太任则是身体力行，对孩子以至于胎儿教之以德，重视道德的培养。
据《尚书》记载，文王姬昌出生后不久，有一只“赤雀”，嘴里衔着丹书，飞到了文王的屋子里。丹书上说：“敬胜怠者吉，怠胜敬者灭，义胜欲者从，欲胜义者凶。以仁得之，以仁守之，其量百世。以不仁得之，以仁守之，其量十世。以不仁得之，以不仁守之，不及其世。”这是文王出生时的瑞兆。由于他自幼就与众不同，因而深得祖父太王的疼爱，继承了王业的大统，并奠定了周朝八百年的基业，这与母亲太任给予端良母教的不无关系。
仁慈贤德的太姒
周文王的夫人太姒，是有莘国姒姓的女儿，是周武王和周公旦的母亲。太姒仁爱和顺，贤德而深明大义。在娘家时，她的生活很俭朴，用度十分节省，对她的女老师更是恭敬。
文王十分仰慕太姒的美德，亲自到渭水去迎娶她。渭水没有桥，文王把舟连结起来，造了一座浮桥，把太姒接到了彼岸。
太姒成为文王的夫人之后，非常仰慕祖母太姜和婆婆太任的贤德，继承了婆婆完美的德行。她早晚勤勤勉勉，极尽妇道。她遵守媳妇应尽的礼数，从未有过失礼和过失，还极尽子女之孝道，经常回家探望和安慰父母。太姒能够以妇礼妇道教化天下，被人们尊称为“文母”，文王治外，而文母治内。
太姒的夫君文王姬昌，人称“西伯”，他秉承先祖的遗风，以仁德治国，敬老爱幼，对贤者谦虚礼敬，为了接待他们，自己常常都顾不上吃饭，很多贤德的士人都来归附他。历史上有名的长者伯夷、叔齐，听说文王对老人很敬重，也特地前来归顺于他。
虞国和芮国的国君争夺土地，争夺了很久都没有结果，于是就想去找文王来主持公道。他们来到周国边境，看到农夫相互让田，路人相互让路。来到城镇，看到男女分开走路，头发斑白的老人不负重上路（表示尊老）。来到朝廷，看到士人礼让大夫，大夫礼让卿相。于是就很惭愧地说：“我们所争的，正是周人所羞耻的。像我们这样的小人，怎么能来践踏君子的厅堂呢？”于是他们把土地全都让了出来。这一美谈，体现了周文王不言而教的深远影响。
文王的夫人太姒共生了十个儿子，包括讨伐商纣的周武王，以及巩固了周朝基业的周公旦。太姒教育孩子十分成功，使他们从小到大，都没有做过邪僻不正的事情。儿子长大之后，文王继续教导他们，从而成就了武王、周公的圣德。
后人做诗赞颂道：“周室三母，大姜任姒，文武之兴，盖由斯起。大姒最贤，号曰文母。三姑之德，亦甚大矣！”大概意思是说：周室三母，太姜、太任和太姒，周王朝的兴起与这三位伟大的母性分不开，大姒最为贤德，号称文母。
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