在广阔的海洋里生活着各式各样神秘的生物，除了一般的鱼类外，其实还存在着很多比较不为人所知的珍奇异兽，让人不禁赞叹大自然的壮丽与奇妙！
海洋保育组织Young Ocean Explorers创办人史蒂夫（Steve Hathaway）和48岁的潜水员安德鲁（Andrew Buttle）是多年好友，两人日前在新西兰火山岛瓦卡里（Whakaari）对开水域潜水时意外撞见了一条长约8公尺，外观纯白柔软的“巨型海怪”！
这只“海怪”乍看之下就像一个巨型塑胶袋在随波漂流，不过仔细观察后就会发现它其实有在缓慢的游动，而且移动的同时还不断的改变形体，两人对眼前这只充满迷幻感的生物感到非常不可思议，因此小心翼翼的在它身边游来游去，欣赏这只神秘又美丽的巨兽。
原来这只海怪其实是一种名叫“火体虫(Pyrosome)”的群聚生物，属于脊索动物门中的尾索动物亚门。虽然它的体型看起来非常巨大，不过其实这庞大的身体是由非常多小小的浮游生物所组成的！火体虫以浮游生物为食，它们必须不断吸入海水、过滤出其中的浮游生物后，再将剩余的海水从圆筒的中空处排出，因此火体虫一直处于缓慢移动的状态。
火体虫的体型可大可小，小型的火体虫就像是一个装满泡泡的瓶子，而大的则多是巨大的中空管道或圆锥体。而它们最大的特点就是会对其他光源做出反应，并发出耀眼的银白蓝绿光芒，事实上它的学名Pyrosoma就是来自希腊语的“火”和“身体”！(Pyro=火（fire），soma=主体（body）)
曾有潜水员形容，它们触摸起来的感觉就像是精美的羽毛。海洋生物学家海姆(Rebecca Helm)表示：“第一次看见它们我感动得快哭了，虽然它们看起来巨大又恐怖，实际上却是异常地脆弱。它们就像是海里最珍贵的独角兽。”
它们就像是海里最珍贵的独角兽。（图片来源：Youtube视频截图）
由于火体虫一般生活在距离陆地较远的开放海域，因此一般民众很难有机会亲眼见到这种神秘的生物，平时担任飞行员的安德鲁也表示，他从来没有亲眼见过火体虫，甚至连影片或照片都没有看过，“我很讶异世界上竟然存在这种生物，虽然初次见到它的时候我感到有点困惑，不过能近距离的观察它、甚至花了些时间跟它一起游来游去真的是个很神奇的体验！”
没有头没有眼睛只有长长的躯体，它游起来的样子真的跟陆地上的蛇差不多。（图片来源：Youtube视频截图）
火体虫并不是单一的生物，而是由上千个单独个体组成。（图片来源：Youtube视频截图）
这些无性繁殖的火体虫小至橡皮擦大小，大至18米长。火体虫是滤食动物，碰到什么就吃什么。
火体虫是滤食动物，碰到什么就吃什么。（图片来源：Youtube视频截图）
依据维基百科的资料,火体虫（英语：Pyrosome），是被囊动物的一属，为自由浮动的群体。通常栖息在公海上层的温暖海水中，尽管有些可能在更深处被发现。火体虫群体是由几百到几千个被称为“个虫”的个体组成的圆筒形或锥形群体，其尺寸范围从小于一厘米到几米长。他们通常被称为“海泡菜”。
在东帝汶的阿陶罗岛发现的一个年轻的火体虫群体（长约1厘米）。（图片来源： Nick Hobgood /维基百科/CC BY-SA 3.0）
每个“个虫”只有几毫米大小，但是嵌入了一个加入了所有个体的共同的凝胶状的外衣。每个个虫都向“管”状群体的内部和外部开放，从外部吸入海水到其内部的过滤网被称为“鳃笼”，用于提取微小的植物细胞上的供给物，然后将过滤后的水排到群体的圆筒内。群体在外面是凹凸不平的，每个“凹凸”代表一个单一的个虫，但整体上近乎光滑，虽然每个个虫都在其内部穿孔。
一个pyrosome的放大显示。（图片来源：British Museum/维基百科/CC0）
火体虫群体是浮游生物，这意味着它们的运动在很大程度上受海流，潮汐和海浪的控制。然而，在较小的范围内，每个群体都可以通过喷射推进的过程缓慢移动，这是由所有群体的鳃笼中的纤毛的协调跳动产生的，这也产生了进食流。
火体虫（图片来源：Rhododendrites /维基百科/CC BY-SA 4.0）
火体虫是明亮的生物发光体，闪烁着浅蓝色绿色的光，能够看到数十米外的区域。其名称Pyrosoma来自希腊语(Pyro=“火（fire）”，soma=“主体（body）”)。火体虫与樽海鞘有亲缘关系，有时被称为“火樽海鞘”。水手在海上偶尔会观察到平静的海面中含有很多火体虫，所有的一切都在黑夜里发光。
责任编辑:杰夫
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