草原之上難見草
位於烏蘭察布草原西端的達茂旗，是「草原英雄小姐妹」的家鄉。20年前，這裡還是水豐草美的地方。
但今天我們走在達茂旗希拉穆仁草原上的時候，極目所見，夏日裡的草原竟是滿目赤野，草色難覓。汽車挾塵而走，漫天亂飛的蝗蟲，把前擋風玻璃撞成了「花臉」。偶見一叢綠草，但牧人告訴我們那是有毒的狼毒草，牲畜不能吃，據說這還是草原退化的標誌性植物。草原不長草，牛羊不上膘，成群的山羊骨瘦如柴，走路搖搖晃晃。
希拉穆仁草原是距離呼和浩特市最近的草原旅遊點。但是，我們聽到的儘是遊客們的驚異和嘆息：「草原怎麼是這個樣子？！」他們大部分是從北京、天津、廣東遠道而來的客人。
的確，持續的乾旱使本已脆弱的達茂草原進一步「病入膏肓」。繼前3年大旱之後，今年這裡再次遭受60年不遇的大旱災。截至7月下旬，全旗累計降水量僅為33．5毫米，比歷年平均值偏低57％。乾旱加上持續高溫天氣，還為土蝗的暴發提供了溫床。據達茂旗政府提供的資料顯示，全旗約有135萬畝草場遭受蝗蟲的襲擊。
達茂旗旗委書記那音太介紹說，今年全旗天然草場產草量比正常年景減產了70％以上，因災死亡牲畜已達9．1萬頭（只）。從現在起到明年秋季以前，全旗約有3萬多人口面臨缺糧的困擾。
同樣令人觸目驚心的是：一路驅車，總能看見沙塵暴的痕跡。
在中蒙邊界查干淖爾蘇木所在地，有幾十戶居民中，令人奇怪的是大多數房前都有一座小沙山，一問才知是近兩年清理院子裡刮進的沙子堆起來的。
查干淖爾蘇木副書記布赫達賴說，今年的沙塵天氣是最厲害的，約有40多次，沙塵暴所過之處，表土、枯草及草籽被吹走，草地被沙土覆蓋，部分大口井、牧民住宅被掩埋，今年全蘇木有10餘戶人家舉家搬遷。
惡性循環何時了
在阿拉善左旗穆仁高勒蘇木的草原上，我們看到一位老人孤獨地放牧著一群同他一樣瘦弱的羊群。正午的烈日，炙烤著無遮無擋的荒漠化草地，汗水流滿了佈滿皺紋的臉。老人告訴我們，他叫巴圖，在這裡生活了一輩子。
羊群在光禿禿的荒草地上走的很快。我們陪著老人隨羊群東逐西奔。「大爺，您小的時候，草原是這樣的嗎？」我們和他閒聊。「不，那時候草的高度至少也在腳脖子以上。」「從什麼時候開始，這裡的草就不行了呢？」「前十來年吧，可是最近這幾年情況更嚴重了。今年我已經倒了三四次場，都沒有找到草給羊吃。」「您認為是什麼原因？」「牛羊太多了唄，以前整個嘎查也只不過幾千隻牲口，現在有的大戶一家就有幾百、上千隻牲口。」他接著說：「你看看，這裡已經快成『禿子』的牧場，不要說牛羊吃，就是羊群多走幾遍，第二年春天就只看見風沙了。」
「那麼，您們為什麼不少養點牛羊呢？」「唉！不多養牛羊，我們靠什麼來改善生活，靠什麼來攢錢娶兒媳婦？」老人邊說邊看著草原的遠處。
牲畜既是生產資料，又是生活資料。長期以來形成的單一的「純牧業經濟」使草原要放棄以增畜來增收的傳統觀念，似乎又欲罷不能。
在達茂旗查干淖爾蘇木烏蘭敖包嘎查，牧民圖布興憂愁地告訴記者，他們承包的2000多畝草場，一年不如一年，今年遇到大旱，家裡的300多隻羊全靠買飼草料維持，買飼草已花了2萬多元，而今年羊絨的產量、質量下降，收入由去年的1．6萬元銳減到6000元，現在已欠債2萬多元。
圖布興家周圍的草地，黃沙漫漫，他家的羊圈也在今年一場特大的沙塵暴中被壓塌了。「你有沒有想過搬家？」記者問。「想過，但去哪？到城裡我不會做買賣，到農區我不會種地。」他一臉的無奈。
"天災"還是"人禍"
近4年來，內蒙古西部草原連續遭受特大風災、旱災和蝗災的嚴重打擊。綠野日漸消失，牲畜大量死亡。這到底是「天災」還是「人禍」？誰在自毀家園？
內蒙古林業科學院副院長楊文斌認為，表面上看是由於超載過牧，不堪重負的草地無力固土蓄水，其實真正的禍首並非牛羊而是人。日益膨脹的牧區人口需要更多的牛羊來養活、來奔小康，因而追求「頭數畜牧業」成為牧區一貫而無奈的做法。但這種以掠奪資源為基礎的粗放型生產模式不但難以使牧民致富，而且正在毀滅美麗的家園。
達茂旗旗委書記那音太告訴記者，根據全旗1954年以來的氣象資料，每10年一個時段的降水波幅、時間分布差別不大，大風日數也沒有大的變化。如此看來，草原退化沙化的主要因素不在氣候而在人為。具體講就是，以放牧為生的人口不斷增加，造成草場載畜量無節制膨脹。
據介紹，達茂旗新中國成立初期只有4000多人口，20萬頭（只）牲畜，到去年底牧區人口達到1．5萬，牲畜數量突破150萬頭（只），牲畜超載至少50％。
同樣，對於阿拉善生態環境惡化的原因，經過國內外專家學者10多年的考察研究表明，除去氣候變暖等自然因素外，最主要的原因是濫墾亂採、超載放牧、濫用水資源等人為因素。其中最明顯的變化是牲畜數量由20世紀40年代的39萬頭（只）增加到90年代的175萬頭（只），超過自然載畜量3倍多。
早在20世紀八十年代末，長期工作在阿拉善的廣大科技工作者就對「頭數畜牧業」提出過質疑。事實證明，這種延續了幾十年的經濟發展模式必然導致生態惡化。
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