這位名叫瓦勒裡．夏洛夫的前蘇聯宇航員，現年50歲。1990 年，他順利地通過了各種醫學測驗，並來到前蘇聯著名的「星城」－－－一個專門訓練宇航員的基地接受太空訓練。根據前蘇聯宇航局的安排，夏洛夫將於1992 年隨太空船飛往國際空間站。然而，前蘇聯的解體使原先的太空計畫全部擱淺。不過，由於在「星城」的受訓經歷，夏洛夫瞭解到了眾多前蘇聯航天史上的秘聞，其中最讓他震驚的是，在前蘇聯航天史上竟曾發生過比美國「挑戰者號」或「哥倫比亞號」還要悲慘的災難！
夏洛夫披露，1960 年10月24日前蘇聯宇航局高層官員、太空科學家們正在對「東方1號」飛船進行最後調試，飛船火箭突然發生驚天動地的爆炸，當場炸死54名前蘇聯航空界的精英，其中包括前蘇聯陸軍元帥米特魯番．尼德林，這些人都是被活活燒死的。這次爆炸發生後僅一週，所有活著的前蘇聯宇航員和太空專家們又開始了「為人類歷史上第一次載人航天飛行」做各項準備工作。1961 年4月12日，前蘇聯宇航員加加林終於乘坐「東方號」飛船順利升入地球軌道，代表前蘇聯在美蘇太空爭霸中贏得了第一個回合。
夏洛夫在他的新書中披露，「東方號」升空前的20天。當時前蘇聯第一批宇航員之一的瓦倫丁．本達仁科正在一個模擬壓力艙內進行標準測試，為了保護本達仁科的身體健康，壓力艙內被灌注了足夠的純氧。當天凌晨1時，本達仁科準備改變一些綁在身上的測試感測器的安放地點，於是他拿了一些酒精棉球擦乾淨身上幾處即將綁上感測器的部位。在他走過壓力艙內一個熱飯的電烤爐時，順手將手中的酒精棉球一丟，災難立刻發生了，酒精棉球正好落在開著的電烤爐上，大火立即吞噬了整個壓力測試艙，本達仁科身穿的航空服也著了火。壓力艙過了好久才被打開，因為外面的研究人員不得不先減掉艙內的壓力。渾身著火的本達仁科被救出後只說了一句話：「別怪任何人，是我自己犯的錯誤。」就昏了過去。3小時後，本達仁科因搶救無效死亡，死時年僅23歲，是當時蘇聯最年輕的宇航員。
事實上，在前蘇聯航天史上也曾發生過類似「哥倫比亞號」太空梭的災難。1969 年1月18日，當宇航員波利斯．沃雷諾夫駕駛「聯盟5號」宇宙飛船返回地球大氣層的時候，意想不到的事情發生了。在沃雷諾夫試圖將飛船的儀器設備艙與日常生活艙脫離的時候，出現了問題，兩艙未能分離。由于飛船的儀器設備艙沒有任何隔熱設施，因此當隨著受到隔熱保護的日常生活艙一起飛回大氣層時，災難是可以想像到的。在與大氣層摩擦的高溫下，儀器設備艙立即起火，整個飛船旋轉著降落，陷入火海之中。地面研究人員在控制室中目睹了災難的發生，他們親耳聽到沃雷諾夫的驚叫：「飛船起火了！」但他們無力做任何事。每個人都清楚地意識到沃雷諾夫的生命將永遠留在太空中。
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