「光緒盛世」的提法，或許真是筆者的一個史學發明，但這並非臆造，而是建立在緊接著「同治中興」之後的清代光緒朝前二十年的「民富國強」基礎上的－－雖然這「民富國強」之說不僅在當時是曇花一現的，而且在110年來似乎再也沒有人提及。
光緒朝前二十年的「民富國強」，非常突出地表現在好幾個方面：
首先，在光緒十年（1884年）前後，從沙俄手中奪回伊犁地區的大清帝國，不僅接連兩次平息了日本侵擾朝鮮的衝突，還在抗擊海上強國法國的戰爭中取得了一系列陸戰勝利，並在鴉片戰爭之後首次簽訂了一個沒有賠款和割地的議和條約。這在當時被認為是一大勝利，一些後人甚至把這誤讀為「同治中興」的一個強有力證據和標誌。
其次，在此期間，建立起了中國第一支近現代化的海軍艦隊－－北洋水師。其中，北洋海軍艦隊中的兩艘鐵甲艦鎮遠和定遠，其排水量都達到 7000噸。此後直到今天，中國再也沒有過如此大當量的海軍戰艦。在1988年、1891年、1894年，北洋海軍舉行了三次大型閱兵活動，向國內外展示大清帝國的軍事強大。這個北洋艦隊，使中國的海軍一度強大到號稱亞洲第一、世界第三。而毋庸諱言，即便是當代中國海軍，也無此殊榮。
政治經濟方面，國家和地方財力在咸豐和同治朝的內外戰爭期間消耗殆盡，在同治朝中後期和光緒朝早中期，國庫、地方政府和民間財富逐漸恢復元氣，以致於慈禧太后能如願以償的完成「三海工程」、「頤和園工程」，和萬壽慶典的其它絕大多數準備工作。在1894年春節前後，慈禧太后和光緒皇帝大賞群臣，陞官加爵者不計其數，京城內外一片歡騰。
也正是由於深感自己治下的「國強民富」，慈禧太后才決意在其60大壽這一年舉辦規模空前盛大的萬壽慶典。該慶典的主題音樂也被欽定為《海宇升平之章》。
在當時，「海宇升平」說不僅僅是慈禧太后和光緒皇帝等少數幾個滿清統治者的自吹自擂，還體現在李鴻章等文武百官的阿諛詩詞之中。除了1886年醇親王和李鴻章之間的兩首閱兵和詩，一個更強有力的歷史證據還在於，著名的思想家鄭觀應，當時也不得不懷著不無矛盾的心情承認這個盛世的存在，並將自己的著作《救時偈要》和《易言》最終更名為《盛世危言》－－這個更名就發生在1894年春夏之交，不久，甲午戰爭便爆發了。
「光緒盛世」長達20年－－也僅僅只有20年，其存在和毀滅都是客觀存在的。
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