道奇堡現在的人口總數為2萬5千人，比30年前減少了6千人，當時有兩家肉類加工廠開張營業。這個小鎮被稱為「小芝加哥」，因為每到冰雪覆蓋的冬季，這裡的平均氣溫為零下六攝氏度，感覺就像芝加哥一樣。
*年青人紛紛離開*
最近，道奇堡的人口逐漸老化。年青人在這個安靜的沿江小城找不到太多的事做，紛紛離開此地，不再回來。他們的父母在石膏廠、寵物食品加工廠、當地醫院或是大型動物研究實驗室工作。傍晚，他們或許去跳方形舞、觀看大學壘球錦標賽、或是聽音樂會。音樂會上演奏的是道奇堡出生的著名作曲家卡爾.金的馬戲團進行曲。
當地居民說，卡爾.金的200首樂曲，完全可與更廣為人知的約翰.菲利普.蘇澤的作品相媲美。
韋伯斯特郡競技場裡擠滿了人，等待觀看一場馬術表演。道奇堡曾是美國西部邊境，當地居民阿爾.納爾遜等人希望人們不要忘記這一點。納爾遜在外生活了35年之後回到家鄉，接管堡壘博物館和邊境村莊，道奇堡在19世紀曾經是軍隊的前哨基地和向西公共馬車站。堡壘博物館和邊境村莊就是為了紀念那些熱鬧的日子。
納爾遜說：「主要的高速公路以這裡為終點。許多地區都沒有很大的進步。道奇堡多少有些蕭條。道奇堡的許多方面讓人想到西部墾荒時期，因為有些問題仍然存在。比如，這裡使用非法興奮劑的問題相當嚴重。農民手裡的化學物品為生產興奮劑提供了方便。
*市中心破舊不堪*
道奇堡有著和其它美國社區相同的問題，比如有人使用興奮劑等非法毒品，市中心破舊不堪等等。沃爾瑪和TARGET這兩家超級商場在一個新購物中心開張後，道奇堡的大部分商家都關門了。剩下的只有郡政府辦公大樓、圖書館、醫療中心和在這個地區很有名氣的藝術博物館、一個養老院、幾家酒館和一個出售色情讀物的書店。
丹.佩恩是一位70歲的市議員，也是一位退休的公園管理部門的負責人，他在道奇堡市中心長大。他說，他的鄰居們是值得信賴和道德高尚的人，小鎮的大多數家庭都會向陌生人敞開大門，伸出援手。他為此感到驕傲。
不過他承認，在一個城市裡，有93%的人是白人，在一個郡，三分之一以上的人年齡在50歲以上，在這種情況下，當地缺乏新鮮的觀點。他說：「如果你有個想法，但你知道衣阿華州76%的人是在這裡出生、長大、並且將在這裡死去，你就會放棄這個想法。不過現在有更年青的人，年青的專業人員進來。他們從其它社區帶來了思想理念。他們說，我認為這能夠行得通。你說，『噢不會的，我們以前試過，不行的。』然而這的確是可行的。」
*5分鐘到上班地方*
道奇堡的助理警察局長道格.厄特利已經在警察局工作了31年。像鎮裡的大多數人一樣，他對每一個人的情況都很瞭解。他說：「如果你是那種喜歡出去吃午餐的人，你獨自一個去，可以坐下來，和鄰桌的人交談，找個你認識的人或者甚至是直接和一個陌生人交談，或許還可以再多交一個朋友。在一些更大的社區，你甚至不敢看別人的眼睛，因為他們會生氣。我非常喜歡道奇堡，在這裡生活是一種樂趣，因為你能夠擁有小鎮生活，從家裡出發，五分鐘以後就到了上班的地方。」
道奇堡的3家專門供應牛排的餐館都說他們提供的是用玉米餵養的、世界頂級的牛排。厚厚的一大片牛肉，從你的盤子裡耷下來，就像這個小鎮很多人的大肚子一樣。在湯姆拇指餐館，早餐的時候，不管你叫沒叫，服務員都會給你送來一個剛烤好的甜花卷。如果服務員很忙，客人們就會互相給對方倒咖啡和水，介紹你認識一個名叫塔克斯的人，他捕到了一條大鯰魚，並且有照片為證。
*生活節奏緩慢*
道奇堡並不缺乏基督教堂，這裡至少有6個教堂。24歲的扎克.洛維格是一名年青的牧師。他說，道奇堡緩慢的生活節奏使許多渴望浪漫生活的年青人感到無聊。但他卻不這麼認為。他說：「生活往往發生在這樣的時候--當你坐在家裡的後門廊和朋友交談，烤肉，而不是發生在高級酒吧，和漂亮女人約會，或是在快節奏的生活中。我認為道奇堡需要提供的是，如果你渴望找到真正的生活，道奇堡的這些小社區是你尋找真正生活的地方。」
克里斯塔爾.漢密爾頓高中畢業以後，離開道奇堡去芝加哥上大學。她說，她當時過於樂觀。現在20歲的漢密爾頓又回到了家鄉，從她的談話中可以聽得出她感到很滿足，她在基督教女青年會工作，幫助第九大街上的酒鬼和吸毒者。她稱這條街為吸毒街。
女青年會的工作很繁忙，但是她說，小鎮生活「極為悠閑」：「我是個慢節奏的人，我所有的朋友都在不停地做事，可是在這裡，你終於可以慢下來，喘口氣。我過去常常隔一段時間回來一次，只是想讓自己獨自放鬆一個週末，然後再回到大城市。」
*城市歡迎年輕人*
道奇堡需要更多的像克里斯塔爾.漢密爾頓這樣的人。對這個中西部小城來說，年青人意味著小孩子，意味著這個小城市還有前途。所以這個城市給每一個去了其它地方的高中畢業生寄送卡片。卡片上寫著：「隨心所欲回家吧」。到目前為止，有14個人回來了。
道奇堡還把它的前途寄託於一個將把衣阿華過剩的玉米轉變為酒精燃料的工廠。剛剛從東部接通道奇堡的四個車道的高速公路總有一天也會通往西部。人們都不指望道奇堡會再次變成繁榮的「小芝加哥」。這裡的變化是循序漸進的，甚至很勉強，不過這適合生活在中西部道奇堡的大多數人。
美國之音
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