用手機通話的模特兒。(Getty Images)
如果你準備買手機，可能會被一個問題困擾：預付費或是加入計畫？在中國大陸，預付費手機普及度要遠高於手機計畫。而在北美，手機計畫更普遍。那麼，在美國這兩種手機服務的區別是什麼？
在討論預付費手機的優缺點中回答這個問題。
優點：
1. 預付費的手機時間幾個月有效，通常是兩個月獲3個月。所以如果你很少使用手機，那會比每月為你沒有使用的分鐘付費要划算得多。
2. 不需要檢查信用歷史。因為手機月付費計畫要求使用者通過信用審核，這一點對信用歷史不佳的用戶有很大吸引力。
3. 沒有月服務費。
4. 無需保證金。某些手機計畫要求交納定金。
5. 不用任何合同。
6. 對消費能更好地控制。用預付費手機，可以準確地知道你會用多少錢，並可在適當的時候控制手機通話。
7. 沒必要暴露自己的真實身份。
缺點：
1. 以每分鐘的單價來看，它更貴。通常，每分鐘的花費是手機計畫的兩倍。建議在買之前仔細閱讀條款。
2. 有時，不是所有的服務都有。比如，你可能沒法用手機上網衝浪。
3. 長途電話會很貴。可能會在手機計畫用戶的單價上再加額外費用。
低線是什麼？事實上，你購買預付費手機和充值卡，就像買一次性相機一樣：簡單方便。但缺點是單位分鐘的價錢更貴。
那我該怎麼辦？買手機以備不時之需的用戶：如果你只是想佩個手機以防萬一有緊急情況可以和外界聯繫，平時很少用得著；或者你知道每月手機通話不會超過20分鐘，那就買個預付費手機。從國內來的訪問學者在美國短期逗留，預付費手機是個較理想的選擇。
信用歷史不佳的用戶：基本上預付費手機是唯一選擇了。儘管有些公司會在你交付大筆的保證金之後賣給你手機計畫。
商務旅行者：全國或國際的固定價（one rate）計畫是很理想的。不管你在哪，在別的州或甚至是在加拿大，你都只需付一個費率。但如果你一年只去歐洲或亞洲兩三次，就沒必要買全球通手機。加上漫遊費，每分鐘可高達1美元。較好的辦法是到所在國買一個預付費手機，即到即買。
而對其他用戶而言，手機計畫是很理想的。尤其對那些喜歡「煲手機電話粥」的用戶，絕對是物超所值。
常見的提供預付費手機的公司和典型機型簡列如下：
Cingular (Sony Ericsson z300a)，T-Mobile (Nokia 6010)，Tracfone (Motorola C261)和Virgin Mobile (Kyocera Slider Sonic)。
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