路透社報導，這種病毒株最早於2005年3月在中國福建省發現，因而被稱為「福建病毒」。自2005年10月以來，中國有6個省的禽類糞便樣本中，發現越來越多感染這種病毒株的案例，取代了其它H5N1病毒株。
研究人員相信，內地的禽流感病毒是由新的變種病毒造成的，寮國、馬來西亞與泰國的禽流感個案，亦可能由該種病毒導致。研究人員指出，目前針對H5N1病毒給禽鳥用的疫□，對類福建病毒的效果並不明顯，可能因病毒已適應舊的疫苗，進行變種。
中國於2005年9月起大規模使用疫苗，以保護家禽不受H5N1型病毒感染。但科學家稱，該病毒株或許已經對疫苗產生抗藥性。這些研究人員包括來自香港大學的病毒學家管軼和裴偉士(Malik Peiris)及美國聖裘德兒童研究醫院的韋布斯特(Rob Webster)。
他們的研究成果發表在美國《全國科學院學報》(Proceedings of the National Academy of Sciences)(www.pnas.org)上，文章中說：「這種福建病毒的盛行，似乎是2005年10月以來H5N1型病毒在禽類中流行、及近期中國出現人類病例的罪魁禍首。」
「該病毒株已在寮國(寮國)、馬來西亞和泰國禽類中引發疫情，還在泰國造成人類感染。該變種很可能已在整個東南亞引發第三波傳染，並可能會進一步傳播到歐亞大陸。」
第一波H5N1疫情出現在2003年底和2004年，波及亞洲許多地區。第二波疫情於2005年5月始於中國青海湖，之後歐洲部分地區及非洲、中東地區也發現了那種病毒株。
該病毒自2003年底以來已造成逾150人死亡，但大多數情況下仍限於感染禽類。不過，專家擔心該病毒如果發生變異而能夠在人類之間傳播的話，可能會引發大流行，奪去數以百計的人命。
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