虔誠的日本人在日本各地建立貓寺，並且每年也都有舉行貓祭，較著名的貓寺有東京的豪德寺、自性寺、西方寺等，每座貓寺都會有繪聲繪影的靈貓救人的動人故事。
江戶時代,在江戶世田谷有一座荒蕪的寺院--弘德寺. 那座寺院的法師非常喜歡養貓,所以雖然每天法師糧食都成問題,怎麼也生活不下去,但天天餵養他的貓,貓一餐都不缺. 不過某個夜晚,法師怎麼也無法準備第二天的餌食,不知不覺地,他跟他的貓貓說了:你知道我的貧困吧?你有啥辦法沒有呢? 他的貓貓正在睡覺,但聽到法師嘟噥,便一聲不吭的出去了.
翌日.德川幕府功臣,井伊直考正在散步時,正巧遇上一場大雨.因為沒有帶傘,所以趕緊跑去找避雨處.來到一座寺院門口的時候,他看到一隻貓貓驚得跳了起來.那貓貓站在門口竟然招手叫井伊直考.他覺得說來真奇怪,追逐那貓經過院子到正殿進入,立刻就雷劈了門前的道路,他倖免於難. 後來,井伊直考對那貓貓和寺院深為感謝,以那寺院為井伊家菩提所,給予保護.井伊直考死後,根據他的法號:久昌院殿豪德天英大居士,弘德寺改名叫豪德寺.但寺勢不衰,所以江戶的人都很羨慕這件事,做招財貓祝生意興隆. 現在豪德寺也叫招財貓之寺.
，日本有不少店家，在商店門口放置著一隻彩陶貓，它永遠伸長著一隻手，顯出一本正經的神態歡迎客人到來，這就是招財貓。由於招財貓的神情可愛、討喜，而日本人也和中國人一樣喜歡討個吉利，在看到招財貓伸長著手，一付招來錢財的樣子，馬上連想到客多旺財，於是將它供在家中或鋪頭，成了商店和家庭的裝飾品，並且期待能招來福氣與財運。招財貓的手舉得高就更易招財、招客，但也不可太高，因為太高會破壞招財貓的外型。
另外， 部分是舉起左手，意思是以便招財；部分是舉起右手，意思是以便招福。若用兩隻招財貓， 一左一右，這樣，「財」和「福」便能一起到達了。還有，也可以由招財貓所舉起的左右手裡，分辨它們的雌雄，東京的豪德寺裡，舉右手的雄貓有招財、招福之意，西方寺裡薄雲大夫舉起左手的「玉」是雌貓有招呼客人之意。而招財貓胸前掛著的金鈴，也有開運、招財、招福、 緣起的意思。
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