伍子胥
那是公元前522年的某一日，一位楚國漢子翻越千山萬水，來到這片已比較昌盛的吳國之地。他不是來做生意和謀生的，他是來復仇的。此人叫伍子胥，東周列國時的一位忠臣之後，父親伍奢在朝仗義進諫，被楚王砍頭喪命。一夜急白了頭髮的伍子胥倉皇出逃。可何處是歸身之地•伍子胥最後決定:到吳國去，好日後借兵回來復仇。
命運淒婉的楚國好漢來到吳國都城蘇州時，已人不人、鬼不鬼之狀，看上去與大街路邊的瘋子乞丐無異。伍子胥身上一無所有，只有手上的一支竹簫。他披頭散髮，如此唱道——伍子胥，伍子胥!
蘆花渡口溧陽溪，
千生萬死及吳陲，
吹簫乞食淒復悲!
身仇不報，何以生為•
楚國漢子的淒婉之聲，令過路人無不駐足。這時人群中走出一位相面先生，他細細端詳了一下伍子胥，不由大驚失色:「吾相人多矣，卻從未見如斯貌者!此人必是翻天覆地之人也!」於是這位相面先生拉起伍子胥，說:「走，你跟我去見一個人。」
相面先生帶伍子胥去見的是吳王闔閭。吳王對伍子胥大為賞識，日後又因伍子胥屢立戰功，便封他為吳國宰相。
伍子胥受到吳王闔閭的重用，並答應為他伐楚。
當吳國的國力蒸蒸日上，吳王卻閉口不提伐楚一事，這令伍子胥非常著急。經過一番瞭解，伍子胥得知吳王是怕伍子胥借吳國的軍隊去報私仇，到時誤了大事。於是，伍子胥決計推薦一個能夠讓吳王放心的人，他覺得孫子是最合適不過的。當時孫子離開齊國來到吳國已多時，並寫出了《孫子兵法》，但卻苦於無人向吳王推薦，只得隱居起來。後來，伍子胥多次向吳王談及孫子，希望吳王予以重用。可是吳王對伍子胥的推薦十分冷淡，以為他是要在朝中自樹羽翼。
直到第七次推薦時，伍子胥才有了陳述自己觀點的機會。他說：「居不隱者，患不遠；身不逸者，志不廣。」意思是說，大梵谷隱之士，一般都會遠離塵世，尋找一個清淨的地方冷靜的，從長遠的角度考慮治理國家的大事。這種人一旦受知遇之恩，就會舍生忘死，報效國家，幹出驚天動地的大事來。接著，伍子胥向吳王介紹了商湯不以伊尹出身卑微，舉任以國政，最後幫助商湯打敗夏桀的例子。
聽了伍子胥這番話，吳王這才同意看一看孫子所著的兵法十三篇。等到看完，吳王便迫不急待地上門看望孫子，君臣一番交談之後，吳王很快就任用孫子為將，率領吳國軍隊揮師伐楚，直至佔領了楚國國都郢城。
這個薦才過程足以看出伍子胥的過人機智。首先，伍子胥對被薦者作了一番仔細的甄別，因為他自己是楚國人，因此他舉薦了齊人孫子。其次，以誠感人。舉薦一個人才，前後有七次之多，這在古代也是不多見的。再次，使用技巧說服人。伍子胥在說服吳王重用孫武時，舉了大量古代君王不論尊卑，不拘一格選人、用人的例證，以此打消了吳王的顧慮。據《史記》
伍子胥也不含糊，他助吳王大破楚國，同時也報了自己埋在心頭19年的大仇——將早已死去的楚平王從墳墓中挖出來，鞭屍三百下，還把楚國王室宗廟燒了個精光。
伍子胥後來又扶助闔閭之子、吳國新君主夫差數十年，使得吳國成為東周列國中的強雄。後來夫差在與越王勾踐之間的那場「臥薪嘗膽」的恩怨中沒有聽取伍子胥的良言苦勸，導致越國滅吳。伍子胥在這過程中含憤自盡，在歷史上留下了一幕痛苦的忠臣悲劇。
歲月如流。幾千年來，富國之地的蘇州人從來沒有忘記伍子胥這個名字，這是因為蘇州這座世界上獨一無二、且至今保存得如此完整的水城就是當年伍子胥所建。公元前514年，就是在伍子胥奔吳的第8年，他「相土嘗水，像天法地」，為效忠吳王和為蘇州人民造福而修建了當時叫「闔閭城」的姑蘇城池。這一大手筆使伍子胥在蘇州的幾千年歷史上成為最受後代尊敬的人，他對蘇州的貢獻也是空前的。闔閭城碧鋪秋草，烏鵲橋紅帶夕陽。
處處樓前飄管吹，家家門外泊舟航……
(唐代白居易《登閶門閑望》)2500多年過去了，蘇州經歷了無數滄桑歲月和戰事的磨礪，可她從未從整體上改變過自己河街相鄰、水陸並行的獨特格局，此格局亦稱「雙棋盤」的三縱三橫的水城格局。「水城蘇州」是伍子胥留給蘇州、留給中國和留給世界的傑作。
橋多，確實是姑蘇水城的一大特點。尤其耐人尋味的是，千百年來，歷代騷人墨客的題詠，與蘇州的橋竟結下不解之緣。從古人「東西南北橋相望」，「畫橋三百映江城」等詩句，就足見蘇州的橋多了。
如「畫橋三百映江城，詩裡楓橋獨有名」的楓橋，江村橋，是因唐張繼的《楓橋夜泊》詩而名聞遐邇。而烏鵲橋則由於「月滿星移水照天，南飛烏鵲影翩翩」，「夜來橋上吳娃過，只道天邊織女行」而趣味盎然。
至於「未赴洞庭酌，且醉橫塘席」的普福橋，「花事晴喧綠水橋，畫樓紅袖倚吹蕭」的綠水橋，「揚州驛裡夢蘇州，夢到花橋水閣頭」的花橋，「三百欄杆鎖畫橋，行人波上踏靈鱉」的利往橋和「含浪亭上望姑蘇，千尺飛橋接太湖」的寶帶橋，更是令人神往。
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