老父思慮再三拿定主意勸彩鳳道：我給你指條生路。只是難了些。（繪圖：志清/看中國）
大福從那日在廟會見到早生和彩鳳後，整天魂不守舍，逢人便講早生本該是他的媳婦。狐朋狗友中有好事者，攛掇他說：「既如此，不如告官，也有個了斷。」
大福聽人慫恿，真的到縣衙擊鼓喊冤。這縣官本是剛剛接替早生叔叔的新任。俗話說新官上任三把火，正想找事由糾正前任的種種不是，所以對此案尤為用心。既然缺失換貼物證，索性請人證來，無非是大福的爹娘，還有一個是早生滿月那天，抬著賀禮和兩千文錢的腳夫。這邊因玉哥在外未歸，又是官宦人家，所以女眷不宜到庭，只請玉哥的老父到堂，在堂側設一座位，坐著回話。老父如何能知此事原委，連早生也毫不知情。不消半個時辰，那縣官就下了判決，判曰：既為不知，便可不怪。但玉哥佔人妻子不可不罰。考慮早生已與玉哥生下兩女，不能再到徐家為婦，著彩鳳頂替主母，判給徐大福作妾。須在三日之內，兩家完成交割複命。
老父聽此判決大怒，和縣官據理力爭，無奈縣官高叫退堂，再三不與理會。氣得老人家一步三搖，踉踉蹌蹌進了家門，連聲叫苦不迭。一家人正集在廳前等候消息，老父這般一說，彩鳳當場便昏了過去，早生嚇得哭叫不停，彩鳳方得慢慢轉醒過來。全家人一時沒了主意，上上下下亂成一團。
第二天辰時剛過，徐家就派人來催，老父只用軟語搪塞，推說彩鳳身子不爽，須調理兩日方能出門。彩鳳哭了一夜，不吃不喝，已有求死之心。直把早生急得須臾不敢離開半步。老父也一夜未曾合眼，思慮再三拿定主意勸彩鳳道：「你儘管放心吃喝，將養好身子，若真不想去徐家，我給你指條生路。只是難了些。」
彩鳳聽說，爬起身來給老父跪下道：「我已是你家之人，要出這個門，除非抬出一個沒氣的。」
老父叫早生將門窗關嚴，低聲說道：「要想不稱那畜生意，三十六計，走為上。」
彩鳳急問道：「走哪裡去？」老父道：「明日寅時天將曉時，將你喬裝成男子，你可趕到京城去尋玉哥，也許能脫此大難。」
彩鳳道：「我若走了，官司找您老要人，如何應對？」
老父說道：「你自逃命，我自有道理，一路千萬仔細，莫要露出痕跡。」
彩鳳聽老父說的堅決，果然心中寬慰許多，勉強吃了一碗飯，早生催她先行睡下，養好精神，明日也好趕路。好不容易挨到傍晚，大家吃過飯，老父已將一身行頭及乾糧銀兩準備齊全。招呼彩鳳到身邊，將玉哥在京城寄宿人家的地址反覆叮嚀於她。又喚過老家人楊全，這楊全是老父在京城為官時的家人，老父辭官回鄉後，身邊只留下他和張乾娘，一個照顧內室，一個照看外宅，最是忠心耿耿。叫彩鳳揀那平日時常穿的衣服鞋襪交於楊全，只等送彩鳳出村，將這些物件丟進村西河裏。又吩咐楊全明日清晨須如此如此，那楊全一一領會不題。
雞叫頭遍時，彩鳳換上男裝，果然是進京考試的書生模樣，只帶一個小書箱，裡面裝些衣物乾糧之類。彩鳳拜過爹娘，又給早生跪下，兩個抱頭痛哭。楊全催促道：「趁天未明，趕緊走路是正經，別要撞見管事之人。」兩人這才鬆開，彩鳳一步三回頭，哭著去了。
不說彩鳳跌跌撞撞出村，那楊全送彩鳳回來時天剛剛有些放亮。又過一柱香的功夫，楊全和張乾娘將大門打開，各奔東西方向沿街大聲呼喚彩鳳的名字。左右鄰舍聽得真切，也都出來詢問究竟，聽說彩鳳半夜走失，也都幫助一起呼喊。後來還是楊全在河邊發現彩鳳遺下的衣裙，便說是投河自盡，於是又張羅找船打撈，鬧得全村沸沸揚揚。
一時有好心人趕到縣衙報官。縣官聽後頗覺可疑，派捕快火速趕至現場。只見小河邊擠滿了大呼小叫的村民，有好幾隻船在河中駛來駛去。捕快心中明白這玉哥一家在此地聲譽極好，百姓對縣官審案心存不滿，人人都知此事定有蹊蹺，也幫著假戲真作，虛張聲勢。何況這捕快和早生的叔叔也是多年好友，巴不得做個順水人情，便回衙回稟縣官道：「雖未撈得屍身，但一時想不開，很有可能自盡。」
縣官道：「活要見人，死要見屍，否則便是犯科。」
捕快道：「一個弱女子，如不能潛藏在家，你叫她到哪裡去？」
縣官道：「你要仔細尋訪，有線索速來報知本縣。」捕快明白這又是一件無頭公案，徐大福縱然千急萬急，見不到彩鳳，急也沒用。(待續)
責任編輯:岳爾
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