二十八星宿之“寿星”
寿星是天上的神仙,在中国古代的二十八星宿里占有一席之地。
《尔雅.释天》中说过:寿星是由角亢两个星宿组成。角宿和亢宿都属于二十八星宿中东方苍龙七宿,分别是第一宿和第二宿,角亢是各宿之首侍层列宿乡长,人们因此认为角亢两宿为寿星。
二十八星宿中的寿星(南极星)
寿星是掌管人们长寿的重要神祇。寿星也叫南极仙翁、南极老人。据《史记》所载,西方有一颗大星乃南极老人也,南极星出现于夜空,乃政治稳定,天下太平之兆;反之,如果南极星隐而不现,预示着天下有战乱发生,大凶。根据这种说法,可见在古人的心目中,南极星是非常重要的,是天下天平或者征战的预兆。
在古人心目中,后来成为寿星的南极星作用很大,南极星的出现与否事关国运。南极星位居在天之南,故名南极,按照古代通用的说法,“南斗注生,北斗注死”。从小处说,南极星可以帮助人们延长寿命;从大处说,可以延长国家的命运,这么说的意思是,寿星还可以预示帝王的寿命,而君王之身当然系天下之安危。
寿星既然有这么大的权能,专门祀奉寿星的官观也就遍布各地,人们到寿星庙祈福祝寿,按时祭祀。祭祀寿星的习俗起源很早,周朝就出现了。在周朝,每到秋分,人们面朝南方,恭恭敬敬地祭祀寿星。春秋时期出现了寿宫,这是专门祭祀寿星的地方。汉朝,祭祀寿星的活动更世俗,也更普遍。汉朝以后,儒家思想为人们普遍接受,人们把敬奉寿星和儒家奉行的“孝”合二为一。
人们将长寿的老人视为寿星,是国家祥瑞的象征,故称“人瑞”,历代君主对此颇为重视。古时候,人的寿命比较短,老人到七十岁就算是高寿,朝廷会授予王杖,要是活到八十岁以上,朝廷的赏赐就更加丰厚了。长寿的老人可以体现国泰民安,朝廷自然要给予崇高的待遇。一般的家庭,遇到老人的诞辰,也要大大庆贺一番。这是儒家的伦理道德的表现,就是孔子推崇的孝道。
民间的家庭祝寿也有很多讲究,有寿堂、寿幢、寿屏、寿像,还有必不可少的寿宴、寿面等等,穷困的家庭摆不了大排场,至少也要吃上一碗寿面。祝寿除了热闹而繁琐的仪式,还少不了风雅的条幅、诗文唱和,这些颇具文采的行为给祝寿平添了几分雅致的味道。人们对老寿星说的最多的是“福如东海,寿比南山”之类既夸张又吉祥的话。
福、禄、寿三星常常一起出现,三个神仙的职责各异,掌管人们的各种命运:福星司福运,禄星司官员之俸禄,寿星司人之寿天。古代有句俗话说“五福寿为先。”可见人们的心里还是希望能多享受一些在人间的日子。因此,三星之中,寿星的地位也是最高的。寿星的形象非常奇特,在年画中,寿星经常出现。寿星通常飘洒着一把长长的白胡子,面色红润如熟透的桃子,笑容可掬,神采奕奕,最引人注目的是他高高凸起的额头,里面似乎隐藏着深不可测的智慧。寿星微微有些驼背,一手拄着拐杖,一手拿着仙桃,满脸笑容,一团和气。在民间传统绘画里,寿星的身边时常点缀着松树、仙鹤、小鹿等祥瑞之物,有时还有仙童侍立。人们将寿星描绘成长寿老者的形象,寄托了人们安享长寿的美好愿望。
寿星逐渐从星宿转变成人格化的神祇,在一些白话小说中,寿星时常出现。有人认为寿星是从历史人物转化而来,据说寿星被贬到凡间,成为一个贫寒的儒生刘本道,后来成仙回归天庭。出现在明代的小说《西游记》中描绘的寿星长头大耳、身材矮小,随着《西游记》的风靡,《西游记》里的寿星形象就沿袭下来。
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