少吃、多运动可以减重，但减重成功的人通常都会复胖。（图片来源：Adobe Stock）
八○年代，印度的医师尼基･杜兰达（Nikhil Dhurandhar）和他的父亲一起在孟买经营一家减重诊所，经过多年努力，他们行医的经验和一九八五年研究肥胖症的先驱亚伯特･史当卡德（Albert Stunkard）一样，后者曾说：“那些接受治疗的人大多无法减重成功，而那些减重成功的人通常都会复胖。”
杜兰达医师给肥胖病人的处方都是“少吃”及“精算摄入卡路里”，而且要求他们多运动。可惜肥胖的机转没那么简单。在杜兰达心中始终有个谜团：“如果不能靠摄取及消耗卡路里的多寡来维持体重（或减重），那还有什么方式可以知道肥胖的成因，进而永久治疗？”
正当杜兰达困惑时，和一位兽医朋友聚餐时的闲聊，似乎替他点了一盏明灯。那位朋友正在处理众多鸡舍出现的神秘疾病。此病使鸡类死亡，危害鸡农生计，所以致力于找出疾病的原因与治疗方法，发现鸡只死亡前都有过度肥大的肝，以及缩小的胸腺，身体也屯积了很多脂肪，说得简单一些，死掉的鸡都比较肥胖。
杜兰达觉得很疑惑，为什么死亡的鸡只和他的认知不同？感染疾病的鸡只通常很虚弱，无法进食，应该会瘦很多，怎么可能还会发胖？于是他在兽医朋友的协助之下，做了一次实验。他把鸡只分成两组，一组什么事也没做，另一组则在其体内注入上述病毒。三周之后，发现受感染的鸡只比另一组鸡只胖了许多。
一种奇怪的念头涌入杜兰达脑海──世上的肥胖人口有没有可能如同鸡只，是被某种病毒感染所造成？他在九○年代末期举家迁至美国，希望可以找到够分量的研究机构，接受他的想法，进而资助他研究让鸡只肥胖的病毒。
杜兰达辛苦游说了多处研究机构，在美国寻找机会，空转了两年光阴，在考虑重回印度之际，终于得到威斯康辛大学的营养科教授查德･阿特金森（Richard Atkinson）的聘请。
但杜兰达的研究一开始就受到阻碍，美国官方禁止他从印度进口鸡病毒来做实验，因为美国本土没有这种传染病，要是有什么差错，对于美国养鸡业的影响实在无法估算。基于上述考量，他在实验室的病毒目录找到了“腺病毒36”（Adenovirus 36），是一种美国鸟类常见的病毒，和印度的鸡病毒类似，他直觉这种病毒感染鸡只后，会有一样的结果。
杜兰达利用“腺病毒36”做了和他在印度一样的实验，结果发现受到感染的鸡只都变胖了，而对照组的体重都没有变化；所以他再接再厉，用狨猴来做同样的病毒测试，发现受感染的狨猴体重也增加了。
因为不能故意以“腺病毒36”来感染人，因此杜兰达退而求其次找到了数百名自愿者做血液筛检，果然发现身材肥胖的受试者，有三○％身上有“腺病毒36”的抗体，而身材苗条的只有一一％有“腺病毒36”的抗体（此处的肥胖标准是BMI大于三○Kg/m2）。
二○○一年，杜兰达在《营养学杂志》（T he Jo ur na lo fN ut ri ti on）发表了上述结果，认为“肥胖是会传染的”。虽然论点颇具争议性，但其中潜藏了可以深入的研究的课题。他创造了一个字Infectobesity，用以表达这种经由感染造成的肥胖。
这听了可能很吓人，但如果你看到过去三十五年来“美国肥胖人口分布”的地图，确实给人“肥胖是传染病”的误解──它从美国东南部开始扩张，延伸到北部及西部，最后在大都会爆发。不过有人也持不同的看法，认为还是和“易造成肥胖的环境”有关，例如超市贩售的高卡路里食物、速食餐厅增多，以及久坐不动的生活型态。
杜兰达的论点如果属实，则肥胖可能因为亲密朋友的拜访、接触相同食物、触摸共同物品，甚至因为上过同样的厕所，而遭受病毒感染。他的研究可能太武断，因为科学界这几十年对肥胖的研究，还没找到真正“一以贯之”的道理。有人认为是心理层面，肥胖的人意志不坚，控制不了自己，不知节制地乱吃；有人认为是肠道细菌不平均，某些细菌不足，造成营养过度吸收，而让人肥胖；也可能是和你在一起的人影响你，例如配偶变胖，另一半变胖的风险也会增加三七％。
以上诸多可能的原因让人摸不清头緖，不知如何是好。还好和杜兰达抱持同一观点的人并不多，目前可知的相关研究零零星星，最近的一篇是二○一五年来自土耳其的抽血筛检，虽然和杜兰达的论点相关，但样本数偏少，无法适用于其他地区。
你可能质疑为何附和杜兰达的实验如此少，在此我必须引用学者格洛尼（Genoni）在二○一三年发表于《欧洲小儿科杂志》（E ur op ea nJ ou rn al of Pe di at ri cs）的论点来说明。他认为肥胖和感染是一体两面（two sides of one coin），感染增加了肥胖的可能，但肥胖的人也易于被感染，就是“鸡生蛋”还是“蛋生鸡”的逻辑，感染或肥胖哪个是祸首，谁也说不准。希望看了本篇文章的人记得格洛尼的结论，不要妄下论断说我附和杜兰达，认为肥胖会传染。我抱持开放的心态，希望大家对各种说法都有一定的概念。
来源:节录《胖病毒、人皮书、水蛭搜集人：医疗现场的46个震撼奇想》
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