皇帝大興土木，勞民傷財，往往搞得民不聊生。有時甚至促成了人民造反。
秦始皇修長城，筑直道，營宮殿，造陵墓。到底動用了多少人力，史無統計。最近葛劍雄教授著文《秦皇漢武究竟征發了多少人力？》，對此作了精闢的分析。據他分析，秦時全國人口大體為4000萬，而被額外征發的人力為100萬，佔2.5% 。好像是不重。但是，這100萬人服役的地點是在咸陽一帶和北部邊疆，當地無糧，必須由外地輸入。他認為，額外征發和遠途運糧的人力加在一起，達2000 萬。也就是說，全國人口的一半是去服徭役了。
我們假定他的分析是正確的。那就可以看出，秦時徭役有多麼重。無怪乎陳勝、吳廣要造反了。秦二世而亡，也就不奇怪了。
而康熙帝一朝，很注意人民的休養生息。他對於黃河肆虐、漕運阻斷，深為憂慮。主政之初，他就把河務、漕運和三藩等三件大事寫成條幅，懸掛在宮中的柱子上，時時提醒自己。由於康熙帝的重視，黃河水患終於得到了治理，運道也得到了改善。這就促進了經濟的發展，人民的生活也較為穩定。在農業上，康熙帝鼓勵墾荒，推廣良種，輕徭薄賦，蠲免錢糧。尤其是實行了「滋生人丁永不加賦」的稅收政策，減輕了農民的負擔，國庫的收入也大大地增加了。總之，康熙帝沒有大興土木。
康熙帝是一個比較特別的皇帝。他受儒家思想影響很深。他主張「以德化民，以刑弼教」，反對不教而誅。對自己、對未來，他胸中有一個理想境界：「共四海之利為利，一天下之心為心。體群臣，子庶民。保邦於未安，制治於未亂。夙夜孜孜，寢寐不遑。寬嚴相繼，經權互用，以圖國家久遠之計而已。」
康熙帝沒有做的三件事，對官員、對士子、對子民，無疑是有利的，對國家則更為有利。
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