衛皇后，字子夫，西漢武帝之後。生年不詳，卒於漢武帝征和三年（前90年）。平陽（今山西臨汾）人。
子夫本是襲封平陽侯曹時府中的歌妓，服侍曹時的夫人平陽公主。漢武帝即位後，他的第一位皇后也就是武帝幼年時戲言要藏於金屋的阿嬌無子，所以平陽公車就把鄰近大戶女子收買來，養在家中 ，準備讓漢武帝選取為妃。適逢漢武帝在霸上祭掃後來到平陽侯家中，平陽公主就將這些美女裝飾打扮起來，供漢武帝選擇。但漢武帝看後，覺得都不滿意。在武帝與平陽公主一起飲酒的時候，又讓歌女起舞助興，漢武帝便看中了子夫。隨後，漢武帝起坐更衣，子夫便來服侍，一見傾心。這樣，平陽公主送子夫入了宮。入宮一年多來，子夫卻不能得到漢武帝的寵幸，正好漢武帝釋放一批宮女，子夫才又見到他，並哭泣著請求放她出宮。漢武帝憐惜她，便把她留下來，同時，又把她的兄長衛長君、弟弟衛青召入宮中為侍中。到漢武帝元朔元年（前128年）子夫生了一男，遂被立為皇后。
元狩元年（前122年），衛後所生之男劉據被立為太子。由於他是漢武帝長子，漢武帝特別寵愛他。除了專門派人輔導他學習《觳梁春秋》、《公羊春秋》外，還為他建了一座苑囿，稱為博望苑，讓他學習接待賓客。皇太子的確立，自然更加鞏固了皇后的地位，因此，衛星後的榮寵也達到了極點，隨之而來的，便是衛氏一門的封爵封侯。然而，宮廷生活充滿了爾虞我詐的鬥爭。況且，作為宮廷婦人，隨著容顏的衰老，衛皇后尊寵程度也在逐漸下降。她在漢武帝面前的寵幸地位被李夫人和勾弋夫人所代替。在她立為皇后的第38年，也就是漢武帝征和三年（前90年），因遭巫蠱事變，不能自明而自殺。
所謂巫蠱事變，即漢武帝末年，年老多疑，適有周圍一些心懷姦惡之人，乘機製造事端，挑撥他與太子、大臣之間的關係。當時，一些胡人的巫婆作俑，詛咒他死亡。此事被漢武帝發覺，在朝廷內外大加搜索，受牽連的人很多。專門主持處理此事的是素與太子不和的江充，他得到漢武帝的命令，便有意在衛皇后和太子劉據居住的地方掘地搜索，挖出一具桐木人，即把巫蠱之事加在了太子頭上。當時，漢武帝深居簡出，居住在甘泉宮，外間人懷疑他是否還在人世。太子劉據惟恐不得自明，就請教他的師傅，他師傅讓他先殺掉江充。同時，劉據也徵得母后同意，遂矯詔起兵，與江充等人在長安城中展開激戰，終於殺死了江充。然而，他起兵後，因長安城中盛傳太子與衛皇后起兵造反而失去人心，護北軍使者任安接受了太子的符節卻沒有出兵，漢武帝派去瞭解情況的使臣不敢入京，慌報太子造反，武帝派丞相劉屈氂討伐，太子兵敗後逃到湖縣後自縊而死。衛皇后因不能自明也自盡身亡。後代史學界對戾太子劉據都持同情態度，否認他與衛皇后與巫蠱之禍有關。武帝晚年也深有悔意。
衛子夫由歌女、夫人而成皇后，除了她的容顏美色之外，還因為她有太子劉據做為她的支柱。太子自縊，亦使她的政治生命結束。事實證明，她儘管希望太子早日登基，但並沒有存心詛咒漢武帝早死。在她為皇后的38年中，是比較安分守己的。所以漢武帝死後，她的名譽還是得到了恢復。另外，應該指出的是，子夫的入宮，使她的弟弟衛青，外甥霍去病得到了施展才能的機會，從而為西漢在反擊匈奴的戰爭中贏得了主動地位。從客觀上講，子夫對漢朝是有功勞的。固然，漢武帝對衛氏一門的寵幸有過份之處，但總的來說，衛氏一門對漢朝的鞏固是做出過貢獻的，因此，子夫的影響也是不能抹殺的。
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