字俊卿，祖籍河北省東光安樂屯，世居天津靜海小南河村，為精武體育會創始人，近代著名愛國武術家。
霍元甲生在一個迷宗拳（又名燕青拳，相傳是梁山好漢盧俊義和燕青所創）的世家。他武功高強，曾經在擂台上擊敗俄羅斯大力士，並且開設武館「精武體育會」（精武門），為發揚中華武術作出了巨大貢獻。不幸的是他英年早逝，被日本人下毒藥害死。
傳說霍元甲幼年體弱，父親霍恩第不讓他習武，可是霍元甲暗中練習，並在24歲那年擊敗了一位外鄉高手。這個傳說被拍成了電視劇。
又有傳說霍元甲被日本人下毒藥害死之後，他的愛徒陳真替他報仇。這個傳說在1960年代末70年代初首次被李小龍搬上銀幕（電影《精武門》，李小龍演陳真）。但其實歷史上並沒有「陳真」這一個人物。
霍元甲幼時體弱多病。其父霍恩第是名顯一時的秘宗拳師。他擔心元甲習武日後有損霍家名聲，拒不授藝於他。但元甲志存高遠，他日日留心，處處參察，偷藝於父傳兄弟之機。苦練於舍外棗林之僻。後為父知，受責。元甲保證絕不與人比武，不辱霍家門面，方准父兄一起習武。 元甲天資聰穎，毅力驚人，功藝長兄亢進，在兄弟之中出類超群。父見此，一改舊念，悉心傳藝於他。後元甲以武會友，融合各家之長，將祖傳「秘宗拳」發展為「迷宗藝」，使祖傳拳藝達到了新的高峰。
光緒22年（1896），山東大俠劉振聲慕名來津，求拜於元甲門下。霍察其正直，遂收為弟子。從此破了霍家拳「傳內不傳外」的先例。 元甲俠肝義膽。光緒24年（1898），譚嗣同變法遇難，大刀王五（王子斌）避難津門，與元甲一見如故，遂成至交。後王子斌在京遇難，被八國聯軍梟首示眾。元甲與劉振聲潛入京城，盜回首級，並取得《老殘遊記》作者劉鶚協助，將義士身首合葬，盡了朋友之義。
宣統元年（1909），英國大力士奧皮音在上海登廣告，辱我「東亞病夫」。霍應友人邀赴上海約期比武。懾於霍元甲拳威，對方以萬金作押要挾，元甲在友人支援下，答應願出萬金作押。對方一再拖延，元甲在報上刊登廣告，文曰：「世譏我國為病夫國，我即病夫國中一病夫，願與天下健者一試。「並聲言」專收外國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉！「霍公之聲威使奧皮音未敢交手即破膽而逃，連公證人，操辦者也逃之夭夭。
1910年6月1日，霍元甲在農勁蓀等武術界同仁協助下，在上海創辦了「中國精武體操會」（後改名「精武體育會」）。孫中山先生讚揚霍元甲「欲使國強，非人人習武不可」之信念和將霍家拳公諸於世的高風亮節，親筆寫下了「尚武精神」四個大字，惠贈精武體育會。 1910年9月，日本柔道會會長率十餘名技擊高手與霍較藝，敗在霍的手下。日本人奉以酒筵，席間見霍嗆咳，薦日醫為治，霍公一生坦直，不意中毒於9月14日身亡。終年42歲。
後上海精武會由元甲之弟元卿、次子東閣任教。各地分會相繼分起，十數年後，海內外精武分會達43處，會員逾40萬之眾。
多年以來，霍元甲的故事在中國民間廣泛流傳，目前正在國內各大影院熱映的電影《霍元甲》不僅讓人們大飽眼福，也深為霍元甲那種自強不息，敢與外國列強抗爭，為中國人爭口氣的精神所感動。
電影裡的霍元甲總是讓人熱血沸騰，那麼歷史上真實的霍元甲又是怎樣的呢？本報記者特地在霍元甲的家鄉，走訪了他的曾孫霍自正，讓他對真實的霍元甲做了一番介紹。
在天津南郊的一個普通的村子－－－小南河村，記者見到了霍自正，當時他正在村委會的一間辦公室整理車輛管理的賬目。
不過，一提起霍元甲，他還是來了興趣，娓娓道來，如數家珍，自豪之情溢於言表。
真相一：霍元甲並非出身富貴人家
在電影裡，霍元甲出身的家在當地是個有錢又有勢的人家，而且父親武藝高強，還有一大幫徒弟。而霍自正提到霍元甲的第一句話卻說：「霍元甲其實只是個很普通的農民，家裡並不是很有錢！」霍自正講，霍元甲在農忙時在家種地，農閑時就到天津城裡做點小買賣，以補家用。
霍元甲在腳行(搬運工自發的組織)做過管事，後來又到好友農勁蓀開的藥棧做事。農勁蓀是個革命者，暗地裡在北方為孫中山等召集人才，經常到各地走動，藥棧的事大都交給霍元甲去辦，霍元甲也因此在天津城裡慢慢呆了下來，一直到去上海比武並開辦精武會。霍元甲死於1910年，10年後，孫中山還為霍元甲的武館題字，以悼念這位中國武術的前驅。
真相二：霍元甲只是嚇跑西方大力士
在電影裡，霍元甲一人獨戰四國大力士，贏了前三場，卻在最後一場被下毒而死。但真實的霍元甲並沒有這種經歷，而是僅憑名聲就嚇跑了兩個號稱打遍天下無敵手的西方大力士。
在天津時，霍元甲功夫好，又愛抱打不平，遇到欺負人的事他總要挺身而出，在天津已有了很大的名氣。當時有個俄國大力士斯其凡洛夫在天津擺擂比武，號稱自己是世界第一大力士。霍元甲聽說了這件事，於是要和他比武。斯其凡洛夫不知霍元甲底細，推托道：那就明天吧！
可斯其凡洛夫心裏沒底，就向翻譯打聽霍元甲的來歷，翻譯告訴他：霍元甲在天津很有名，有一身的好功夫。翻譯還告訴他，最好不要比，不然會吃虧！
到了第二天要比武時，斯其凡洛夫不得不求饒，說：「我只是來天津賣藝的，養家餬口而已，我說的那些話不算數。」霍元甲不答應，讓他登報認錯，否則還是要比。斯其凡洛夫只得答應，不過後來始終沒有查到他道歉認錯的報紙。不久以後，斯其凡洛夫不得不離開了天津。
後來，英國大力士奧皮音又在上海擺下擂臺，並稱中國人是「東亞病夫」，引起上海民眾的不滿，但又沒有人敢上臺。農勁蓀於是向上海的知名人士陳其美推薦霍元甲去比武。當霍元甲趕到上海時，奧皮音卻又到別的國家去了，過了幾個月才回來。
奧皮音向周圍的人打聽霍元甲的來歷，得知對手來自天津，在天津赫赫有名，敢來這兒比武，絕對是個硬手。奧皮音有點心虛，但是協議已經簽了，海報也貼出去了，很多人都趕來上海，要看他們比武，怎麼辦呢？於是他想了個辦法，跟霍元甲說，西方比武和中國不同，只能用拳，不能用腿和腳等許多條件，想束縛住霍元甲的功夫的發揮，霍元甲想都沒想就答應了，並和奧皮音約好了比武的日子，結果到了那天，奧皮音卻不知所蹤，早就給嚇跑了。
回顧當年，霍自正說，正因為這次擺擂，霍元甲離開天津去到上海，也就再沒有回來。
真相三：霍元甲死於日本人投下的爛肺藥
在各種故事裡，都說霍元甲是被日本人毒死的，但具體的死因卻說法多多。比如電影《霍元甲》中，就是霍元甲在與日本武士田中進行第二輪比武前，喝了下毒的茶，以致在擂台上被打死。
不過事實上並不是這樣的。霍自正講，當時霍元甲在上海威名遠揚，在當地一些知名人士的資助下辦起了精武體操學校(後改名為精武體育會)。
當時上海虹口區有個日本人的柔道協會，那裡的人對霍元甲不服，找他比武，他們派了10個高手前來，結果都被霍元甲以及他的徒弟打敗，最後協會的頭目與霍元甲比，企圖暗算霍元甲，結果被識破，反倒讓霍元甲打斷了胳膊。
日本人心裏不服，但是他們改變了策略，表面上與霍元甲和好。霍元甲本來就是個豪爽的人，只是想著「以武會友」，結果中了日本人的奸計。
在與日本人一起吃飯時，霍元甲早年的咳嗽病引起了日本人的注意，於是他們極力勸霍元甲去他們那裡接受治療，結果治療了一段時間，病反而越來越重，日本人還不讓他離開。霍元甲不久便去世了，距離精武會成立僅僅70天，霍元甲死的時候才42歲。
後來，精武會的人把他治病時吃的藥拿到上海市立醫院去化驗，發現竟然是一種慢性爛肺藥。
真相四：霍元甲子孫現「以武為生」者僅一人
在電影裡，霍元甲有一個女兒「翠兒」，而且很小的時候就被仇家所殺，事實上並不如此。
霍自正說，霍元甲有兩個兒子，一個是霍東章，另一個就是比較有名的霍東閣(也就是霍自正的祖父)，此外還有三個女兒，即霍東清、霍東琳、霍東琴。
霍東閣在上海精武體育會任過教，後來又到東南亞去開辦分會，取得了很大的成績，到現在印尼、馬來西亞、新加坡，甚至澳大利亞，都有不少的精武體育會分會。
當年《精武門》以及電視劇《霍元甲》的公映，曾掀起過一股霍元甲熱潮。這次來到霍元甲的故鄉天津，為了重溫「舊夢」，我專程趕到位於天津西南15公里的小南河村霍元甲故居「探奇」。
故居外貌普通如農家小院
1903年，34歲的霍元甲因住屋破舊不堪，便把它拆掉，在原址重新蓋上一所青瓦頂土坯牆的普通農家小院。
故居位於小南河村中心。跨進小院的門樓，右邊是三間北房，左邊有兩間耳房。進得中間堂屋，但見正中掛著霍元甲遺像，是一介書生模樣，全然不似身懷絕世武功之人。兩側則有其子霍東閣所寫的唁聯：「一生俠義，蓋世英雄」。所謂「內舉不避親」，這八字雖然是出自親子之手，但並非溢美之詞，堪稱道盡了霍元甲一生的功業。
離開堂屋，我走進霍元甲生前的寢室。房間面積不大，一套仿明式傢俱靠在牆邊。土炕盡頭放了一個衣櫃，看來有點「異相」。原來，在北方農村，農家小院都是這樣的佈置，炕上擺衣櫃，既節省地方，又方便擺放和取衣被。
破家規創精武體育會
距京城僅百多公里的天津，地理位置重要，是從海路進北京必經的門戶。1860年，天津被迫開放，成為對外通商口岸，英、法、美三國在這裡劃定租界，外國人陸續來津居住。
當時正值清末，國運日衰，俄國大力士貝洛尼加和美國拳擊好手「殺人王」麥爾遜，先後在天津和上海擺下擂臺，並且侮辱中國人是「東亞病夫」。霍元甲挺身而出，與他們在擂台上一見高下，打斷麥爾遜的一條右臂，擊倒身形健碩的貝洛尼加，為中國人爭了一口氣。
為了不讓中國人繼續受辱，他在上海創立「精武體育會」，打破霍家歷代相傳的迷蹤拳不外傳的戒條，親授門徒以迷蹤拳。另一方面，他又撇開門戶之見，禮聘各派高手到精武體育會當「教頭」，使得徒弟們能夠集各家所長，練就上乘武功。
積勞成疾武林奇人壯年逝世
霍元甲是在1910年夏天患病不起，到9月14日與世長辭的，年僅42歲，在生病之前，他曾用一盞茶工夫，擊敗10個日本柔道高手，有人據此推想，霍元甲是被日本浪人所暗害，其實這只是「江湖傳聞」而已。事實是霍元甲為了創立精武會，節衣縮食，一日三餐都以水泡飯和干咸菜條果腹，加上又要各方奔走，四處聯絡，付出的多，補充的少，終於積勞成疾，患上肺病，中國第一次飲譽世界的武林奇人，便這樣不幸謝世。
墓地前有鄉人習武
霍元甲去世後，最初葬於上海北郊，後來遷葬回天津原籍。墓地坐落於小南河村的南側，佔地約13畝，盾形的墓基，是根據精武會的會徽形狀而造的。盾形台上刻有紅、黃、藍三個立體五星花壇，象徵著精武會創會的精神－－－德、智、體。墓地面積寬敞，許多當地人都在墓前練武強身。
小南河村歷來習武的風氣都很盛，如今該村還開設了武術班，從天津禮聘兩位武林高手聯同本村的武師一起授課，練的基本上是迷蹤拳。
小南河村的人，不單喜歡練武功，對霍元甲的事跡也深感興趣。前些年村裡裝上閉路電視，首映的節目就是香港電視臺拍的《霍元甲》。
與霍元甲嫡孫談霍家往事
晚上，我到霍元甲的嫡孫霍文亭老先生家裡吃飯。60多歲的霍老先生，是一位退休的教師。他從櫃子裡拿出一本相冊，邊翻邊說：「這是我爺爺霍元甲1908年在天津拍的像，這是我父親霍東閣年輕時在照相館拍的武打造型照，這是我在印尼的媽媽和弟妹的合照。」原來，霍東閣中年以後長期在東南亞一帶活動,後來在印度尼西亞創建精武體育會,並且定居下來,娶當地一華僑女子為妻。霍老先生還說:「我媽媽還健在,前幾年還從印尼回到天津看過我們哩。
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