在女性一生中，須與之為伍的好朋友─月經，是個讓人又愛又恨的調皮精靈。它每個月報到，卻不一定每個月都乖乖。伴隨著它而來的，有時卻是令女性痛不欲生的疼痛及血塊，這種情形叫做「痛經」。
痛經的原因是由於子宮肌肉痙攣性收縮，導致組織缺血而引起。引起子宮痙攣的原因為子宮頸內口或管腔狹窄、子宮過度後傾前屈，致使經血流通不順暢，子宮必須加強宮縮，以排出經血，便造成痛經。
當子宮內膜整塊剝落，以至於排出不暢引起痙攣疼痛，稱為膜樣痛經。子宮內膜所分泌的前列腺素，除了造成子宮收縮之外，還會造成全身性反應，如噁心、嘔吐、腹瀉等。
在中醫而言，痛經的治療原則以調理沖任氣血為主。治療分兩個階段進行：月經期以行氣和血止痛以治標，以通著手，虛則補而通之，實則瀉而通之；平時以調為法，調氣和血，兼顧人體情況，或扶肝益腎，或補脾和氣，使月經順暢。
根據痛經的性質，可以將症狀判明「寒熱虛實」。絞痛刺痛拒按屬實症，隱隱作痛、墜痛或喜揉喜按屬虛症；經前或經潮1至2天屬實症，經後腹痛綿綿屬虛症；痛在兩側小腹，多責在肝氣不暢，小腹痛引起腰酸楚者病多在腎，應審明病因病位才能藥到病除。
在月經來潮之前，應加用理氣藥，以求疏肝理氣，如延胡索、青皮等，及早預防過度的子宮痙攣；月經週期中，加用理血藥，如紅花、桃仁、川七等，使血塊崩散，經血排出順暢，減少疼痛機會；在月經潔淨後，加用養血和血藥，如當歸、川芎、白芍等，斟酌加血肉有情之品，如羊肉、排骨，以助祛瘀生新。
經前不宜使用滋膩或過於寒涼的藥物，以免滯血而加重痛經，尤其避免冰冷飲品。一般主張治療時間在3個週期以上，並依照週期變化而更動藥物，以順應荷爾蒙的變化。
在急性疼痛期如何迅速制止疼痛，則是另一個焦點。一般NSAIDs止痛藥能在30分鐘之內快速緩解經痛，並且副作用少，是止痛的好方法，但一般的選擇不應是強力止痛藥，而是以作用緩和的acetaminophan類為首選。
運用中醫的特色療法─針灸，則能迅速發揮理氣調血痛經的作用，可收到明顯的止痛效果，通常以關元、三陰交為主穴，常可見針到痛除的效果。但止痛僅是權宜之計，關鍵還是在於治本，也就是調經，才能鞏固治療痛經的療效。
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