本版在今年春節期間將為讀者奉上"尋常食物 營養瑰寶"系列報導，發掘尋常食物中的"寶貝"，並請來城中的知名中醫師，教大家如何利用樸素的食材做出滋補又經濟的營養大餐。
大年初一，廣東一些地區的人們還保留著早起喝碗蓮子湯等甜品的習慣;而在北方，過年給長輩送蓮子糖包也是多年不變的風俗禮儀。"甜美連連，吉祥年年"，正是蓮子的好意頭兼好營養，使它成了中國人節慶當仁不讓的重要食品。
不過，您可能不知道，貌似普通的蓮子還有一個雅號--"水芝丹"， 這一頗有點仙風道氣的美名出自《神農本草經》，據該經記載，蓮子能"補中養神益氣力，除百疾，久服輕身耐老，不飢延年"。自古人們便視它為不可多得的強身補品，如今更是春節期間老少皆宜的食療佳品。
蓮子富含蛋白質和維生素
以往大年初一，潮汕地區不少家庭會遵照舊時的習俗，一大早就先點香跟先祖拜年，並以蓮子、桂圓、白果、薏米、百合五果做齋品供奉，祭畢即合煮成五果甜湯全家共同分享，這甜湯中浸泡著的蓮子，就有"甜美連連，吉祥年年"的寓意。
蓮子不但寓意美好，而且具有很高的食療和藥用價值，為滋補元氣之珍品。早在漢朝我國第一部藥書《神農本草經》中就有記載稱蓮子能"補中養神益氣力，除百疾,久服輕身耐老，不飢延年"，並將其列入上品篇，名之為"水芝丹"。光聽這一頗有點仙風道氣的美名，就知道自古以來人們對其評價有多高了。
從藥用的角度來看，蓮子具有鎮靜安神、補中益氣、養心益腎、健脾養胃、潤髒清腑、聰耳明目、澀腸止瀉的功效。可用於體質虛弱或病後產後之脾胃虛弱、大便溏瀉、心悸怔忡、心煩易怒、失眠多夢，氣短乏力、食慾不振，以及婦女血虛腰酸、白帶增多、男子腎氣虛之遺精、早泄、性功能減退諸證。晚餐飲一碗蓮子湯，或蓮子與豬心燉湯服，或蓮子糯米煮粥，可寧心安神，促進睡眠。
除了入藥，蓮子是一種老少皆宜的食品。據科學家研究，干蓮子碳水化合物含量高達62%，蛋白質的含量高達16.6%，脂肪、鈣、磷、鐵及維生素B1、B2和胡蘿蔔素的含量也相當豐富，另外還含有棉子糖、天門冬素及蜜三糖等成分。尤其是磷的含量高於鮮水果4~5倍，維生素C含量高於桃子2~3倍，長期食用可令身體健康，有改善更年期症狀，延緩衰老的作用。
蓮子圓又白或經化學加工
一般來說，我們買到的蓮子都是經過加工的。而正規的加工方法一是人工去皮，二是機器打磨去皮。由於用這兩種方法生產率都較低，且折耗率高，於是就有黑心作坊使出了害人的"化學方法"加工：用氫氧化鈉和雙氧水泡！氫氧化鈉和工業雙氧水都是工業原料，裡面含有對人體有害的重金屬。
這樣做，加工效率高且成本低廉，加工出的蓮子要白就白，要黃就黃，而且形狀完整，飽滿、光亮，賣相好，更有銷路。而有的黑心作坊為使蓮子看上去更誘人，甚至在加工過程中加入會對人體肝臟造成較大傷害的熒光增白劑。要辨別是否正規加工的蓮子，可從以下幾方面入手：
外形對比：機器打磨的蓮子，個體渾圓，兩端的尖是被磨平了的，並且有一點殘留的紅皮在上面；化學去皮的，在加工過程中在刀痕的地方有一點膨脹。並且根據雙氧水和增白劑的量，可以控制顏色，可以加工得和白紙一樣白。
味道對比：手工去皮的蓮子和機器打磨去皮的蓮子煮過以後，聞起來很清香，而且蓮子膨脹很大。
而化學去皮的蓮子顆粒看起來較大(浸泡的原因)，但是煮起來膨脹不大，聞起來還有一種鹼的味道。
價格對比：機器去皮的蓮子要比化學去皮的蓮子和紅蓮子要貴25%~35%。
老人不宜用蓮芯泡茶喝
蓮子一般人都可以食用，中老年人、體虛、失眠、食慾不振及癌症病人更宜。食用蓮子需脫皮去心，蓮心(胚芽)性味苦寒，曬乾備用，為清心火中藥，善治溫病熱入心包、高熱煩躁、神昏亂語。但需與其他中藥組方使用，方能有效。
另外，變黃髮霉的蓮子千萬不要食用，而服用蓮芯因其味苦，最好研末後吞食。
另據藥理分析，蓮芯含蓮芯生物鹼，通過釋放組織胺使外周血管擴張而起降壓作用。有人用蓮心泡茶降壓，但其味苦性寒，用量很少(約1克)，凡體質差、腸胃虛弱及老年人均不宜使用；感冒發熱，或急性胃腸炎之腹痛腹瀉，或食滯所致噯腐吐酸，大便熏臭稀爛，腹痛腹脹者也不要食用蓮子。
蓮子的食法有多種，常配淮山、杞子、桂圓肉，為肉類燉品配料，配沙參、玉竹、百合、淮山、生薏仁為煲湯料。廣東人喜歡的"清補涼"煲湯料，就是由上述藥物加蓮子組成。"清補涼"歸心、肺、脾、腎、胃、大腸經，既補益臟器，又能清熱祛濕。
食療貼士
下面介紹幾款用蓮子等配料烹製的食品:
蓮子百合紅豆沙
製法：蓮子20克、百合20克、紅豆約50克，加水煮成糜狀再加紅糖調味而成。
功效：百合甘而微寒，入心肺經，能潤肺止咳，配蓮子有寧心安神，有健脾益胃，固腎養精，潤燥補血之效。
蓮子沙參玉竹煲老鴨
製法：蓮子30克、沙參30克、玉竹30克、老鴨半隻或一隻宰後洗淨去內臟，放入瓦煲內加水及適量陳皮文火燜煮1小時以上，調味後飲湯吃鴨肉。
功效：為滋補營養食品。沙參、玉竹能滋陰潤燥，益胃生津，配蓮子老鴨能補益氣血，養心固腎。治病後或產後少氣乏力，脾胃虛弱，腰酸頭暈，食慾不振等臟腑虛損證。
蓮子淮杞圓肉燉水魚
製法：蓮子肉15克、淮山15克、桂圓肉5克、水魚一隻約250克，先用滾水燙令其排尿，剖開去內臟與淮山、蓮子、桂圓肉放入燉盅內，加適量溫水，加蓋隔水燉2小時，調味後飲湯食肉。
功效：淮山、杞子、桂圓肉都是益心脾補精血的常用食品，水魚有滋陰潛陽、補益氣血的作用。配蓮子可治產後或病後體虛，食慾不振，貧血眩暈，心悸怔忡，失眠多夢，遺精早泄，性功能下降等證。
蓮子核桃燉鵪鶉
製法：蓮子15克、核桃肉15克、鵪鶉一隻(約100~150克)宰淨去內臟，與核桃肉放入燉盅內加溫水適量，隔水燉1~2小時，調味後飲湯吃肉。
功效：核桃味甘溫，固腎壯腰膝，益智健腦兼能潤腸通便。鵪鶉為益氣養血，健脾胃，補五臟之品，配蓮子治病後或產後氣血虛弱，虛汗乏力，納呆便秘，腰膝酸軟，頭暈眼花，健忘失眠，夜多小便，能改善男女更年期各種症狀。
蓮子西米椰汁露
製法：蓮子20克、西米20克、椰漿一小罐(超市有售)，用開水浸開西米後加冰糖適量，煮至蓮子肉爛，西米透明即可。
功效：有健脾和胃，潤肺生津，消暑止渴之效，夏季常用。
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