一般來說，古人修建大佛除了信仰之外，另一個主要原因就是為了鎮水。我們鶴壁浚縣大柸山上也有一座身高八丈的大佛，那是因為當年黃河曾流經那裡，為了免除水患而修造的，今天也成了國家的重點文物保護單位，每年正月的古廟會從初一到三十，熱鬧非凡！但比起樂山大佛，那仍是「小佛」見「大佛」了。
樂山大佛開鑿於唐玄宗開元初年（公元713年）。當時，岷江、大渡河、青衣江三江於此匯合，水流直衝凌雲山腳，勢不可擋，洪水季節水勢更猛，過往船隻常觸壁粉碎。
凌雲寺名僧海通見此甚為不安，於是發起修造大佛之念，一使石塊墜江減緩水勢，二借佛力鎮水。海通募集20年，籌得一筆款項，當時有一地方官前來索賄，海通怒斥：「目可自剜，佛財難得！」遂「自抉其目，捧盤致之」。海通去世後，劍南川西節度使韋皋，徵集工匠，繼續開鑿，朝廷也詔賜鹽麻稅款予以資助，歷時90年大佛終告完成。
佛像高71米，是世界最高的大佛。大佛頭長14.7米，頭寬10米，肩寬24米，耳長7米，耳內可並立二人，腳背寬8.5米，可坐百餘人，素有「佛是一座山，山是一尊佛」之稱。
大佛依凌雲山的山路開山鑿成，面對岷江、大渡河和青衣江的匯流處，造型莊嚴，雖經千年風霜，至今仍安坐於滔滔岷江之畔。人們觀賞這尊世界第一大佛，往往只看到依山鑿就的外表，而對他的部位結構則看不真切。樂山大佛具有一套設計巧妙、隱而不見的排水系統，對保護大佛起到了重要的作用。
在大佛頭部共18層螺髻中，第4層、第9層和第18層各有一條橫向排水溝，分別用錘灰壘砌修飾而成，遠望看不出。衣領和衣紋皺折也有排水溝，正胸有向左側也有水溝與右臂後側水溝相連。兩耳背後靠山崖處，有洞穴左右相通；胸部背側兩端各有一洞，但互未鑿通，孔壁濕潤，底部積水，洞口不斷有水淌出，因而大佛胸部約有2米寬的浸水帶。這些水溝和洞穴，組成了科學的排水、隔濕和通風系統，防止了大佛的侵蝕性風化。
沿大佛左側的凌雲棧道可直接到達大佛的底部。在此抬頭仰望大佛，會有仰之彌高的感覺。坐像右側有一條九曲古棧道。棧道沿著佛像的右側絕壁開鑿而成，奇陡無比，曲折九轉，方能登上棧道的頂端。
這裡是大佛頭部的右側，也就是凌雲山的山頂。此處可觀賞到大佛頭部的彫刻藝術。大佛頂上的頭髮，共有螺髻1021個。遠看髮髻與頭部渾然一體，實則以石塊逐個嵌就。
大佛右耳耳垂根部內側，有一深約25厘米的窟窿，長達7米的佛耳，不是原岩鑿就，而是用木柱作結構，再抹以錘灰裝飾而成。在大佛鼻孔下端亦發現窟窿，露出三截木頭，成品字形。說明隆起的鼻樑，也是以木襯之，外飾錘灰而成。
大佛胸部有一封閉的藏經洞。封門石是宋代重建天寧閣的紀事殘碑。洞裡面裝著廢鐵、破舊鉛皮、磚頭等。據說唐代大佛竣工後，曾建有木閣覆蓋保護，以免日晒雨淋。從大佛棱、腿臂胸和腳背上殘存的許多柱礎和樁洞，證明確曾有過大佛閣。宋代重建之，稱為「天寧閣」，後遭毀。維修者將此殘碑移到海師洞裡保存，可惜於後來被毀。
大佛頭部的右後方是建於唐代的凌雲寺，即俗稱的大佛寺。寺內有天王殿、大雄殿和藏經樓等三大建築群。
不親臨樂山，你也許能想像出大佛「形體」上的大，但是你卻不會體會到大佛「意境」上的大。畢竟他見證了幾千年的歷史，而我們卻不能。
原文題為「重訪四處之樂山拜佛」
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