原來「巨無霸」並非現代人發明的，因為早在漢代，古人就已經開始使用了。（繪圖：志清/看中國）
「巨無霸」一詞，今天用來形容龐然大物，甚至連美式快餐麥當勞的一款漢堡也以此為名。有趣的是：「巨」者，巨大也；「無霸」，不霸或沒有霸主。既巨大無匹而又不能稱霸或者不能充任霸主，豈非自相矛盾?
原來，「巨無霸」是一個人名。《漢書･王莽傳》載：王莽篡漢建立新朝後，與周邊少數民族政權關係緊張。這一年，夙夜太守韓博上書說：「有奇士，長丈，大十圍，來至臣府，曰欲奮擊胡虜。自謂巨毋霸，出於蓬萊東南，五城西北昭如海瀕。軺車不能載，三馬不能勝。即日以大車四馬，建虎旗，載霸詣闕。霸臥則枕鼓，以鐵箸食，此皇天所以輔新室也。願陛下作大甲高車，賁育之衣，遣大將一人與虎賁百人迎之於道。京師門戶不容者，開高大之，以視百蠻，鎮安天下。」
海瀕，近海之地，即海濱；軺車，一馬所駕的軍車；賁育，戰國時勇士孟賁和夏育的合稱；虎賁，勇士之稱。
韓博上書中稱用巨毋霸一人即可「以視百蠻，鎮安天下」，王莽認為是在諷刺自己，於是命巨毋霸留在原地，將韓博下獄處死。王莽又將巨毋霸更名為「巨母氏」。這一更名很有意思：王莽的姑母王政君是漢元帝的皇后，漢元帝死後升級為皇太后，王莽登基後，尊為「新室文母太皇太后」。王莽本人字巨君，因此顏師古解釋「巨母氏」之名的意味是：「莽字巨君，若言文母出此人，使我致霸王。」將巨毋霸視為應文母太皇太后而出的祥瑞。
王莽「更其姓曰巨母氏」，這一更改清楚地說明了「巨毋霸」其名的由來：複姓巨毋，因身軀巨大故名「霸」。至此，上述「巨」而「無霸」的矛盾迎刃而解。
《後漢書･光武帝紀》載：「時有長人巨無霸，長一丈，大十圍，以為壘尉；又驅諸猛獸虎豹犀象之屬，以助威武。自秦、漢出師之盛，未嘗有也。」
「巨毋霸」之名，《後漢書》稱之為「巨無霸」。這位巨人終於被王莽派上了用場，而且巨無霸不僅身軀巨大，竟然還有一項驅趕猛獸作戰的本領！不過一場大戰之後，王莽的軍隊兵敗如山倒，「虎豹皆股戰」，雖然史書沒有記載巨無霸的下落，但毫無疑問死於亂軍之中。
巨無霸雖死，但他的名字卻流傳了下來，用來指代龐然大物。比如清代詩人趙翼所作《大石佛歌》，其中吟詠道：「巨無霸頭大枕鼓，狄僑如眉高見軾。」狄人僑如也是一位巨人，「軾」是車前供人憑依的橫木，僑如的眉毛寬得就像車前橫木一樣。這兩句詩都是對大佛巨大體量的比喻。
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