在絕望之際，虛空中出現帶來希望的老僧。（圖片來源：Adobe Stock）
陳明遠曾在泗州的寺廟遇見一位神奇的老僧，他手中的經書發出耀眼的光芒，兩人在那裡結下了緣分。隔年，陳明遠與父親遠行途中病逝，他的靈魂被陰間的差吏抓走，這時有名僧人自虛空之中降臨，居然是那時遇見的老僧。
泗州奇遇 手持發光經書的老僧
宋代時，興化軍人陳明遠曾考中進士，他的父親陳鑄時是尚書都官郎中，廣州府通判。陳明遠於皇祐三年的春天遠行，他在經過泗州時遊覽普照王寺，正巧遇見僧人們在南院舉行集會。寺院充滿人聲鼎沸的活力，陳明遠注意到在周圍喧譁的氛圍中，一名穿著破衣的老僧與眾不同，靜靜地靠在院中的一棵樹下讀書，書上閃耀出一片光彩，在百步之外也能見其光耀，於是他走到老僧身旁，對其行禮。老僧舉起手中的《金剛經》讓陳明遠看看，是本由金字構成的經文，由「梁代三大士」之一的傅大士完成，接著開始誦經。經過一段時間後，老僧對身後靜靜聆聽的陳明遠笑著問道：「你也喜歡聽經吧？」他有些恭敬地回應，然後老僧表示這本經書源自是江南的李氏，要將其交付給陳明遠，讓他非常喜愛，隨後就離開了。隔天，陳明遠拿出那本經書向著太陽，卻沒有出現老僧持有時發出的光芒，他在讀過一遍後就將其收納進書箱中。
隔年，父親陳鑄時要前往海陵赴任，隨行的陳明遠在途中身患重病，不一會就病逝了。然而，陳家在三天後準備大斂時發現陳明遠的遺體出現體溫，沒過多久就死而復生，又過了一頓飯的時間就能正常說話了，而他在這段期間經歷了靈魂出竅的現象。
死而復生 陰間免於一死的奇蹟
據陳明遠所述，他在病情日漸嚴重時，看見四名手持文書的差吏出現將他銬走，一行人往西北方前進，沿途行經塵埃四起的原野，來到一條大河附近的官府。外頭部署數十名手持棍棒的差吏，裡頭不時傳出嚴刑拷打的聲響，將陳明遠抓來的其中三名差吏先行進入府中，由剩餘一人在外看著。一會兒後，原先外頭坐著待命的差吏們紛紛起身跪拜，陳明遠朝著那兒一看，看見一名僧人從虛空降臨，轉眼間就到他的面前，露出憐憫的神情。陳明遠還沒搞清楚狀況，身上的鐐銬就應聲解開，這時他才發現眼前的僧人正是泗州預見的老僧，隨即對其叩拜祈禱。
遠方忽然有一人影朝他們奔來，一看居然是已去世三年的叔父陳釴，生前是一名太學進士。陳釴先是向侄兒打探家事，接著表示自己整理錄冤簿已有二年，然後希望陳明遠能找出他生前藏起來的一套衣服，將衣服燒給他，這些互動都與生前的陳釴一模一樣。在陳釴給予陳明遠的叮嚀中提到，世人千萬不要冤冤相報，許多人的怨報即使過了千百生都無法解脫，冊子中多的是未能了解的恩怨，神君聖靈厭惡著這一點。陳釴還沒說完，又匆匆忙忙地離開了。
後來老僧帶著陳明遠參觀廳堂兩側的廂房，待在那的差吏們見到老僧無不行禮而拜，那有數以百計的獄囚，其中也有能說人話的禽獸諸蟲，正與獄囚們對質辯論。他們看見一名被大鎖纏身的獄囚，身旁擺滿要將其淹沒的文書，這獄囚欲言又止，同時嘴裡不停地滲血，但如果自讞的罪行輕重不當，一旁的差吏就會鞭打他。這時陳明遠發現那個獄囚是已死十多年的表舅鄭生，生前在福建做官時總是以玩弄文字的方式扭曲法律，鄭生看見陳明遠便聲淚俱下，不停地向老僧拱手行禮，一方面又看向陳明遠。老僧見狀用手中的禪杖一指，鄭生身上的大鎖解開，使其跌落地上，但他遲遲不敢起身，只是任憑口中的血繼續滲出。之後兩人又看見幾名僧人待在大量腐敗食物的面前，老僧就說那些是他們生前丟棄的供養，死後要他們重吃一次，種種懲罰都與生前之事脫不了關係。
兩人接著走到大河上蜿蜒的虹橋，對岸出現被煙霧籠罩的城府，陳明遠有些好奇地想前去一看，但老僧只說過橋就沒辦法回去了。老僧帶著陳明遠往東南方前進，周圍的景物與陽世差不多，只是天空總是像要下雨似的，途中遇見的過客似乎都是曾經有見過的人事物。當他們來到先前那片原野，原本不存在的溪水忽然暴漲，陳明遠只能抓住老僧伸出的禪杖末端前進，但過程中沒有抓到，隨即跌入水中，就在他驚慌失措地大叫時，便回到陽世的身體甦醒了，身上依稀還有被銬住留下的痕跡。
神奇奧妙 跨越死亡發生的巨變
故事的後續，陳明遠甦醒後，室內充滿撲鼻的香氣，那名老僧已在那裡等候，但一旁的人只能看見他身上的衣物與物件。後來的日子中，老僧每天為陳明遠講授經義，其圓潤渾厚的聲音宛如鐘鳴聲，連待在外頭的人聽見也會深感喜悅，是此生難外的那種聲音。據老僧所言，數百年前的唐朝高僧僧伽大師是他的師父，過了一個月後陳明遠就痊癒了，接著老僧留下一句：「後十四年，我在祖山等你。」隨即離開了陳家。
陳明遠先是實現陳釴的叮囑，在其指示的位置找到衣服，經過僧人誦經後燒給他。後來到至和三年時回到莆田拜訪故人，向張邦基展示老僧給的那卷經書，詳細說出了事情的始末。經歷這一切後，陳明遠發生巨大的改變，變得善於言談，謙和待人，對於神明懷有敬畏之心，提醒後人慎修明德，免除死後必須償還的惡果。
（事據《墨莊漫錄》卷十。）
責任編輯:聞山
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