压岁钱古称“厌胜钱”、“压崇钱”、“押岁钱”等，被归为花钱类，可以压住邪祟，相传古代时有一个“崇”的怪兽，每年除夕夜出来摸睡着的孩子的脑门，被它摸过的孩子就会变得疯疯癫癫。父母为了孩子的安全，整夜守护，叫“守崇”。
据说浙江嘉兴府有一户人家，夫妻两个忠厚老实，老来得一子，爱如珍宝。在一年的除夕晚上，老两口为了不让孩子受到“崇”的侵扰，便陪着孩子用红纸包钱玩耍，玩了大半夜，大人孩子都累得睡着了，用红纸包好的铜钱落在孩子枕边。
不久怪兽“崇”来了，便伸手去摸这个孩子的头，老两口给惊醒了，但想阻止也来不及了，这时，只见孩子枕边的红纸包中发出一道光芒，直射“崇”，怪兽惨叫着逃了。一时间，全村的人都知道了这件事，认为每年大年三十晚，红纸包铜钱放在孩子枕边就可以镇住怪兽“崇”，大家纷纷效仿，人们给这种钱起了个名字“压崇钱”，因为“岁”与“祟”是谐音，所以又叫做“压岁钱”，孩子得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。
“压岁钱”历史悠久，最早在汉代就已出现，那时的钱币大多是圆形圆孔和圆形方孔。“压岁钱”的正面刻着“去殃除凶”、“福山寿海”、“长命富贵”等吉祥的文字，还有的“压岁钱”背面刻有龙凤、龟蛇、双鱼等吉祥图案。而在唐朝时期，这种前被宫廷用作春日散钱，宋元以后，正月初一被定为农历新年，春日散钱习俗就演变为长者给晚辈压岁钱的习俗。
压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，这在《燕京岁时记》中有所记载：““以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。”；另一种是即由长辈用红纸包好，再孩子拜年时分给孩子。民国时期，出现了纸币，便流行用连号的纸币作“压岁钱”，取“连连好运”之意。
总之，压岁钱的习俗源远流长，它预示着镇岁、祛病、避邪、祈福等，是长者对晚辈的美好祝愿。
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