台湾原住民，系泛指在十七世纪中国大陆沿海地区人民尚未大量移入前，已经居住在台湾及其邻边岛屿的住民，包括日治时期称为高山番以及称作平埔番的原住民。目前政府认定的原住民共有十二族，约四十三万人，约占台湾总人口数的百分之二。依据语言学的调查分析，台湾原住民族属于南岛民族(Austronisian)或马来民族。南岛民族分布在东自复活节岛，西至马达加斯加岛，南抵纽西兰，北达台湾这广阔的海域与岛屿上；而人类学者的研究也归纳出诸如干栏建筑（把房屋架高，与地面保持距离，以避湿气、虫蛇）、刀耕火垦、编蒌、皮衣制作、文身、吃槟榔、轮舞等文化习俗，都属于传统的南岛文化。近年来，一部分学者依据台湾地区原住民语言众多而分歧的现象，推论出台湾应该是数千年前南岛民族开始扩散的起源地。在其它南岛民族区域先后遭到回教、基督教等文明影响之际，台湾的原住民则相对维系和传承了深具特色的文化习俗。
台湾原住民族群文化的内涵与特色，可以由传统的居住地域予以区隔。台湾北部地区主要居住的是泰雅族与赛夏族。泰雅族大约有九万多人，赛夏族有五千多人；前者以「嘎嘎」（gaga）祖训制度（一群人共同遵守禁忌、信念的制度，只存在于泰雅族）、文面、父子连名、祖灵祭祀、织布与流域结盟为其独具特色的习俗；不过，近年来居住在台湾东部地区的太鲁阁（toruku）群，以其历史经验及地理区隔的原因，主张应分立成为另一族群，经官方与学者专家程序的认定，太鲁阁已经成为独立的族群。而后者则以父系氏族制度、矮灵信仰较为突出，定期举办的矮灵祭(pasta'ay)是该族最具特色的祭典；不过，由于族群人口较少，又夹处在泰雅族与客家族群之间，赛夏族的传统习俗不免深受影响。
居住在台湾南部地区的则有鲁凯族与排湾族，前者约有一万人，后者约有六万余人。两者在文化上有许多近似之处。譬如，太阳及百步蛇腾信仰、贵族平民阶层、双系制度、陶壶及琉璃珠制作、雕刻艺术、荡秋千（乃重要仪式，通常女性方能参加）等。由于拥有贵族制度，土地由贵族租佃予平民，因此贵族的臣属得以专注艺术的创作，使其艺术成就在台湾原住民族中最为卓著。此外，排湾族人相信祖灵居住于大武山上，每五年会到各部落探视其子民，因此「五年祭」是该族与祖灵相聚的重要祭典。
台湾东部地区居住着阿美族、卑南族与葛玛兰族。阿美族拥有十四万人口，是原住民族中人口最多的一族，大部分居住在东部纵谷与海岸，属于母系制度，拥有会所及年龄阶层，传统上部落的头目拥有重要的权威与责任。至于生产方式，除了有农耕、狩猎外，海滨的渔捞作业也受到重视，而该族每年七月至八月间举行的丰年祭（ilisin）和丰富的歌舞内容，则最为外界所熟知。此外，阿美族依据其居住地区分为南势、港口、秀姑峦、马兰、恒春等亚群，在语言、习俗和服饰上有所差异。卑南族约有一万人，区分为知本、南王系统，在语言、文化上有些微的差异。由于严格的传统会所训所造就的坚强战斗力量，以及擅于处理与统治者的关系，让该族在东部曾有相当长时期得以节制邻近的阿美族、排湾族等部落。其重要的祭仪有男性的猴祭（训男性的勇气）、年祭、海祭及女性的锄草祭，尽管西方和汉人的宗教相当程度地介入其部落的信仰，但部落的女性祭师仍担负预测吉凶的主要责任，而以集体力量进行的部落除丧仪式，亦是较为特殊的机制。葛玛兰族约有二千人，原居地在宜兰平原，汉人入垦后便迁徙到花莲、台东一带，曾长期被纳入已遭汉族同化的平埔族群，但其语言、神话、祭仪与相关的工艺技能仍然传承传统特色，不过，由于邻近阿美族部落生活圈，所以其习俗难免受到一些影响。
居住在台湾东方海域岛屿-兰屿的雅美族约有三千多人，他们和台湾本岛上的原住民有很大的差异，譬如没有酿酒的技术，也没有猎头的习俗，而以芋头当主食及飞鱼文化等，则构成其独特的海洋岛屿文化。其中，anito祖灵信仰、飞鱼祭、半穴居、拼板船、恶灵观、发舞，以及其与南方菲律宾巴丹群岛岛民的血统、文化关联，最能凸显该族群具有的独特文化传统。
台湾原住民文化随着社会的整体发展而有所变迁，昔日以部落为基础的生活内涵，因为与其它族群的接触交流，逐渐产生融合并且吸纳了外来的因素，至于进入都会的原住民已经超过十三万人，更使原住民文化的传承面临新的挑战。台湾是汉族和南岛民族组成的社会，尽管文化上有所差异，却能分工合作，各自贡献。而各族群对于传承与振兴传统文化的自觉与实践，以及政府给予多元文化的尊重与空间的开拓，则是原住民文化永续发展的凭借。
来源:文化台湾
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