据英国《独立报》报道，复活节岛石像头顶上的巨型帽子一直是令考古学家不解的谜团。现在，一支英国考古学家小组最终揭开了这个谜团。他们认为，雕刻巨石帽的石料来自一个此前未被研究的采石场，让石像戴上帽子则是权力的一种象征。
复活节岛上巨大的石像意义何在，它们又在这个一度复杂的文明消亡过程中扮演了怎样的角色？一直以来，这便是困扰探险家、考古学家和人类学家的最大谜团之一。自500年前第一批外来者踏上偏远的玻利尼西亚群岛之后，另一个意义深远的问题又成为他们的一大兴趣所在，即石像顶部的巨大帽子(红色大圆石)究竟来自何处？
英国专家相信，他们在朝着揭开巨石帽之谜的道路上又向前迈出一步。自富有传奇色彩的爱德华七世时代考古学家凯瑟琳·劳特里奇踏足复活节岛以来，这还是英国研究人员首次来到这个世界上最为偏远的有人居住岛屿。
在复活节岛上，曼彻斯特大学的科林·理查兹博士和伦敦大学学院的休·汉密尔顿博士发现了一条用于运送裸露火山岩的道路。这条道路通往一个此前未被研究的"神圣"的采石场，雕刻石帽所用的原料就来源于此。此外，他们还发现一把据信是留在采石场充当供品的斧子，说明这个地方对古玻利尼西亚人来说具有半宗教意义。
汉密尔顿认为，"戴帽子"的石像代表酋长，所谓的"帽子"可能是他们头顶上的发辫或者发结。为了获得声望和权力，这些酋长进行了残酷的斗争，而建造更高的石像(被称之为"moai")就是声望和权力的一种象征。"moai"这个词是为了纪念他们逝去的祖先。
在复活节岛上，考古学家共发现1000多座石像，其中只有70至75座石像"戴帽子"，说明帽子是权力的一种体现。巨石帽重达数吨，在一个满是红色熔渣(火山浮石)的坑内雕刻而成，红色象征着较高的出身和地位。这些帽子可能是后来"戴"在现有石像头上的，目的就是在高度上超过竞争对手以体现一种权力。汉密尔顿说："部落内部竞争激烈。由于过于激烈的竞争，他们的资源在一定程度被过度开采。"
据信，酋长动员数量庞大的部落成员采集石料，而后利用滚动的树干将雕刻而成的石帽运到几英里外的目的地，即三层楼高的石像所在地。石像被安放在特制的平台上，赋予它们一种庄严和高贵。汉密尔顿说："采石场位于一个秘密地点，从岛上其它地区无法看到。由于是在坑内雕刻完成，整个过程中产生的噪音被深坑吸收。古玻利尼西亚人生活在一个非常成功并且组织严密的社会。500年前，复活节岛上的生活环境便已进入管理型。"
在未来5年，汉密尔顿和理查兹每一年都要在岛上工作一个月以研究他们的发现，其中包括一把黑曜岩扁斧。这是一个7英寸(约合18厘米)长类似斧子的工具，用于将圆木砍成方木或者挖空木料。两位研究人员相信，第一批石帽出现于1200年至1300年。当时，复活节岛上的石像体积出现了戏剧化增大。
复活节岛距离智利海岸线大约2500英里(约合4023公里)，当地人将其称之为"Rapa Nui"。长久以来，这座岛屿便像磁铁一样吸引着无数冒险家的目光。1914年，劳特里奇与丈夫威廉来到复活节岛。他们是一支富有开拓性的英国远征队成员，旨在对岛上著名的石像进行研究。在一名当地人的帮助下，他们挖掘出30座石像并记录下复活节岛的独特传说和口述历史。
"复活节岛"这个名字是由一位荷兰探险家于1722年命名的。复活节岛上古代文明戏剧性衰败的具体原因一直是人们的争论焦点。一种被普遍接受的观点认为，这种衰败可能是资源匮乏、战争或疾病等灾难的一种结果。
1888年，复活节岛被归入智利版图，上世纪60年代曾被美国宇航局暂时征用，充当航天飞机的一个紧急着陆点。现在的复活节岛每年吸引2万生态游客到此观光，而本地Rapanuins人的数量却只有3500人。
在这里进行研究工作的科学家必须遵循复活节岛的传统。每一次进行大型挖掘前，英国考古学家小组都要与当地人进行一场传统的umu仪式。仪式上，当地人身穿白色羽毛制成的服饰，用烧热的石块砌成烤炉烹制供品，供品用于抚慰岛上的亡灵。
汉密尔顿说："我们是在研究一种活态文化，复活节岛上的挖掘工作必须做到非常小心谨慎。对于什么能做，什么不能做，我们有着严格的规定，我们必须尊重岛上居民的传统和习惯。"理查兹指出："很明显，采石场是一个非常神圣的地方，同时拥有一定的工业用途。古玻利尼西亚人认为周围环境是有生命的，雕刻工作完成后，灵魂便附在石像上。"
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