蓋茨基金會轉型資助創新研究項目

發表：2009-05-25 02:07

2007年3月8日，坦尚尼亞Bagamoyo蓋茨基金會，資助瘧疾疫苗開發，為非洲患病兒童提供援助。

通過西紅柿來抵禦流感丶或者把你的房子，改裝成滅蚊室來消滅蚊蠅…這些想法乍聽覺得有點異想天開，但他們卻在真正的實施過程中。

蓋茨基金會——作為世界上最富有的慈善組織，正在考慮改變以往對科學家設立的捐助門檻，充分釋放他們的想像力，期望他們能夠帶來一場科技「變革」。

抗病毒西紅柿

「這批西紅柿長勢很不錯。」，「沒錯，吃起來一定很不錯！」埃里克·拉姆對自己的一位學生說道。此刻他們不是在一望無際的農場裡，而是站在新澤西州拉特格斯大學的實驗室旁。

埃里克·拉姆，是該學校植物生物學和病理學系的教授，轉基因植物學方面的專家。在他的實驗室附近有一片種著西紅柿的實驗田。新的一批西紅柿正進入成熟期，一顆顆紅色的果實甚是誘人。

不過，實驗室裡的學生們，可不打算把這些西紅柿全吃了，這些都是拉姆教授的寶貝。

西紅柿被採摘下來之後，會用來進行專門的病毒實驗。別誤會，拉姆的工作不是製造有病毒的西紅柿，而是製造可以抗病毒的西紅柿。這些紅潤飽滿的西紅柿，不僅可以用豐富的「茄紅素」幫助前列腺病人，它還可以治癒部分病毒性感冒。

在培養過程中，幾種特殊的RNA（RibonucleicAcid核糖核酸）被植入了西紅柿胚芽內，伴隨著西紅柿一起成長。這些RNA能夠破壞一些病毒的活性，起到抵抗病毒的效果。

不過，拉姆在實驗過程裡遇到了一些麻煩:食用西紅柿的動物，還是會被病毒感染，西紅柿所攜帶的RNA，並沒有起到什麼作用。

「因為，這些西紅柿被它們吃到肚子裡後，經過了它們的消化系統，而哺乳類的消化系統，破壞了西紅柿所攜帶的RNA。我們要好好研究一下，怎麼樣保護這些RNA讓它們不受破壞，進入人體的內部循環系統。」拉姆教授說。

目前，拉姆的團隊正在優化自己的方案，希望這批新培養的西紅柿可以起到更多的療效。也許你會好奇，得了感冒我們吃藥就是了，為什麼還要製作西紅柿呢？

一方面，拉姆教授希望，這是一種更可口的抗病毒「藥」。要知道，他的女兒從小就不愛服用各種藥物。

更重要的是:有了這種西紅柿，人們可以將它種在自家的後院；家人如果患了流感，直接將西紅柿摘下食用就可以了，不需要再去藥店買抗病毒藥。

之所以這麼說，是因為拉姆教授研製這種西紅柿，並不是為了生活富庶的美國中產階層，而是為了面向非洲欠發達國家的窮人們。在那裡，昂貴的藥物和貧瘠的醫療設施，讓人們對看病望而生畏。

拉姆教授希望能有這樣一天:你只需食用後院種植的瓜果蔬菜，就能增強對各種流感病毒的抵抗力！

千奇百怪的科研計畫

每分，每秒，在世界各地，像上面說到的這種將蔬菜水果，變成治病良藥的絕妙想法，都會從那些絕頂聰明的腦袋裡蹦出來。不過，他們大多苦於沒有資金，啟動自己的計畫。而超級富豪比爾·蓋茨和他妻子梅林達，則很有興趣幫助這些絕頂聰明的腦袋，找到問題的答案。

「利用全世界科技創新的能力，我相信，我們可以改善發展中國家人們的健康狀態，我們可以挽救成百萬千萬人的生命！」比爾·蓋茨這麼說。

我們知道，比爾· 蓋茨捐出了他所有的資產，注入了蓋茨基金會，專門用於慈善事業。去年，蓋茨基金會，主辦了一個名字叫做『科研反斗樂』的慈善項目；這個項目，旨在幫助發展中國家提高健康水平。

自2008年開始，『科研反斗樂』已經資助了來自29個國家丶超過180位研究者，他們都至少獲得了10萬美元項目資助。

由於，基金會對這些科學家們不設任何門檻，他們的創意也沒有任何束縛，所以，『科研反斗樂』徵集到的項目，千奇百怪充滿想像力。

美國科羅拉多州立大學的布萊恩·佛依丶和馬桑巴·西拉正在研究:人類和其它動物，一般服用的能殺死寄生蟲的藥物，是否能夠進行升級？再次殺死吸取人類和動物血液的「蚊子」。

英國埃克塞特大學的研究團隊，正嘗試研製一種「手持瘧疾檢測儀」。按設計構想:這種檢測儀價格不高，靠乾電池提供電力，通過磁體探測人體血液中瘧原蟲的排泄物，從而大幅加快瘧疾診斷速度。

丹麥DBL中心的賈克斯·德勒克·卡爾伍德，正在構思一種龐大的滅蚊設施，通過在房子的四周使用條狀的蚊子網，人們可以把家變成一個大的捕蚊器，讓蚊子們有來無回。他希望能夠用這種簡單的工具，減少瘧疾的傳播。

美國布法羅大學的安德斯·哈肯森，在人類母乳中發現了一種特殊的蛋白質「哈姆雷特」。它可以殺死會引起呼吸道感染的病源菌，哈肯森的研究是:試圖找出這種蛋白質的運作原理，然後，利用它在那些致病細菌產生抗藥性之前殺死它們。

因為，瘧疾寄生蟲從人的血液中採集鐵元素，存入自己的液泡中當做食物。巴拿馬高科技研究所的卡門·斯巴達佛拉，正在嘗試著利用能夠加熱金屬的「低效能微波」，使寄生蟲體內儲藏的鐵元素，達到一定的溫度，在不傷害人體其它細胞的同時，殺死這些寄生蟲。

截至2009年5月4日，『科研反斗樂』已經選出了進入第二輪的81個項目。這81個研究項目，來自世界5大洲17個國家和地區的高等學府丶研究機構丶非營利組織，以及私營企業等等。

在接受蓋茨基金會，首階段10萬美元資助後，這些進入第二輪的項目，將有機會獲得進一步資助，額度為100萬美元。

蓋茨基金會轉型

蓋茨基金會這一資助機制，其實同常見慈善機制有一點明顯不同。

一般的慈善資助，是大額度投入一個項目，所以對項目的審批非常嚴格。而蓋茨基金會，則採取了這種「低門檻」的方式，讓競爭項目相互競爭。

在申請蓋茨基金會首階段10萬美元資助時，申請者僅需填寫一份長兩頁的申請表，無需提供相關的先期數據。通過這一低門檻舉措，蓋茨基金會希望鼓勵大膽創新的研究項目。

英國《泰晤士報》報導:埃克塞特大學，手持瘧疾檢測儀研製團隊成員盧克·薩維奇和戴夫·紐曼說:他們獲得的這項資助十分珍貴。

「這種資助手續簡化至極，蓋茨基金會正從事真正有重要意義的事，而不僅是華麗而深奧的研究；成為這個圈子的一部分，讓人非常興奮。」

不過，你可千萬別以為蓋茨基金會很好糊弄，人人都可以去申請資助。

儘管，首階段的申請過程很簡便，但『科研反斗樂』項目小組，還是會嚴格地對進入者把關。

該項目的總負責山田忠孝說:針對首階段資助申請的審查委員會成員:包括比爾·蓋茨丶科研人員丶企業家以及他本人。審查委員會表示:有90％的申請者可能遭遇失敗。

據瞭解，故意誇大研究項目丶試圖騙取資助款的人也不少。但『科研反斗樂』，為什麼願意冒被騙的風險呢？

山田說:「關鍵是，在一些尚無解決問題方案的領域，我們必須努力找到新解決方案！我們認為，需要真正的革新，一些點子可能看似瘋狂，但瘋狂和創新的差別僅在一線間。」

山田認為:在一些疾病治療領域，研究進展緩慢。因此，需要鼓勵人們在這些領域，顛覆對頑疾的一般性思考方式，鼓勵他們採取非常規手段攻克難題。

就像200年前，正是因為研究者們發明出了疫苗；這在當時是一種全新方式，來降低疾病對於人們的傷害。在山田看來，在一些頑疾治療領域，人們需要革新，而不是漸進發展。

不過，蓋茨基金會之所以會推出這種另類的慈善捐助方式，其實也和基金會本身，遇到的實際問題有關。

比爾·蓋茨之後，股神巴菲特也宣布:將個人財產的85％分批捐贈給蓋茨基金會。

不過，巴菲特的捐款，卻讓蓋茨基金會遇到了棘手的麻煩。由於美國的稅收制度，巴菲特注入的捐款，使得蓋茨基金會不得不面對高比率的稅收。

節約起見，蓋茨基金會必須每年捐贈超過5％的資金，差不多就是巴菲特每年的捐贈額。照目前情況看，蓋茨基金會到2009年的「花錢任務」總量將增至30億美元。

這一改變，直接影響到基金會的運作方式，過去他們主要是少量發放大額捐贈，以避免工作人員數量太大，造成機構冗雜，而不是大量發放小額捐款。

同時，獲贈人不得不為此展開競爭，就像生意場上的競標。由此可以預見，類似「科研反斗樂」的項目將會在未來層出不窮。

来源:新聞晨報

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