加拿大的最新研究發現，勤說外語可以推遲老年痴呆症發作，原因可能是操雙語者用腦更多。
加拿大約克大學埃倫．比亞韋斯托克等人2002年至2005年間對184名有痴呆症狀的老年人進行調查，其中91人只說一種語言，另外93人經常使用兩種語言。他們發現，只說一種語言的人平均在71.4歲就表現出了痴呆症狀，而說兩種語言的人平均到75.5歲才表現出來。即使考慮了文化、移民、教育、就業和性別等可能的影響因素，這項結果仍然成立。
比亞韋斯托克認為，雙語人群大腦供血相應更多，腦神經之間的聯繫更易得到保持，而這兩個因素被認為有助於推遲老年痴呆症發作。不過，她也強調，經常使用雙語交流只是有助於推遲老年痴呆症開始出現的時間，並不能徹底阻止老年痴呆症出現。
這項研究成果將發表於英國《神經心理學》期刊2月號。據世界衛生組織和國際老年痴呆症協會統計，目前全球有超過1800萬名老人患老年痴呆症。預計到2020年，全球老年痴呆症患者將達3400萬人。
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