到底「卡」字什麼情況下讀kǎ，什麼時候讀qiǎ？一般說來，凡是與英語詞card（卡片）對應的意義或者外語詞的譯音，就發kǎ的音，除此之外其他的場 合就發qiǎ音。舉例來說，「聖誕卡」、「信用卡」這種舶來品中的「卡」字當然是念kǎ，「卡路里」、「卡賓槍」、「卡爾·馬克思」這樣的外國名詞、人名 譯音，也發kǎ的音；而凡是與卡片無關的「關卡」、「卡殼」之類的詞彙就發qiǎ的音。換句話說，發kǎ音的「卡」字是外語，而發qiǎ的「卡」字是國 粹。
「卡」字在漢語中出現很晚，東漢許慎的《說文解字》中沒有這個字，唐詩宋詞中也沒有這個字，直到明代《篇海類編》才見「卡」字，音「直甲切」，很接近 qiǎ。從字型來看，是個會意字，上不去下不來的卡住了。康熙字典收入了「卡」字，「楚屬關隘地方設兵立塘謂之守卡」。從清朝學人鈕琇《觚剩．粵觚上．語 字之異》（成書與1700年）一文中，我發現這個「卡」字當時很不常見，被認為是個粵語中的「俗字」。鈕琇在談到「廣東語言文字之奇異」時寫道：「粵語少 正音，書多俗字，如謂平人曰狫，謂新婦曰心抱，謂父曰爸，謂母曰妳，謂子曰崽，子女未生曰孻，衣一襲曰沓，稻一熟曰一造，禽之窠曰鬥，禽之卵曰春。其字之 隨俗自選者，如安坐之為(上大下坐)，音穩。人物之短者為(上不下高)，音矮。人物之瘦者為奀，音芒。山之岩洞為(上石下山)，音勘。水之磯激為泵，音 聘。蓄水之地為氹，音泔。通水之道為圳，音浸。水之曲折為乪，音囊。路之險隘為卡，音汊。」請注意這最後一句「路之險隘為卡，音汊」，這個「汊」字普通話 中讀音為chà，指河流的分岔。
古代漢字中沒有「卡」字還有一個旁證，那就是歷史上輸入了大量漢字的日本人沒有從中國學到這個「卡」字。中國人說「關卡」，日本人說「関所」。日語中有一 個自造「漢字」「峠」（とうげ，tougai），一般解釋為「山頂」，但是其最初的意義應該是指上山下山分道的山嶺。英文中card所指的那種東西一般來 說是又薄又小又硬的長方型體，無論是在古代中國還是日本都是不存在的，那時的「名刺」、「帖子」多半是寫在布帛、宣紙上，又厚又大又軟，與card完全對 不上號。所以翻譯card找不到對應的漢字詞，不得不用音譯。日本人翻譯card的辦法是用片假名音譯為カード（kado），而中國人則採用了漢字來音 譯。
19世紀在上海編輯《英字指南》的楊勛在《別琴竹枝詞》100首連載於同治十二年二月的《申報》上，「別琴」就是pidgin的中文音譯，現在維基百科上 翻譯為「皮欽」，指洋涇浜英語。《別琴竹枝詞》的第36首寫道：「小車名片總稱揩，灰二車輪沙四鞋。買得塵帚勃臘喜，照牌新做煞因排」。這段順口溜中有7 個洋涇浜英語單詞：小車、名片總稱「揩」，「揩」就是car或者card；「灰二」就是wheel（車輪），「沙四」就是shoes（鞋）；勃臘喜就是 brush（塵帚），而「煞因排」應該是sign-board。請注意car、card都被翻譯為「揩」，沒有用「卡」字。中華書局1935年重印的《中 華大字典》(初版於1915年)，「卡」字那時還沒有收入外語譯音kǎ，只有兩個這麼兩個讀音：（1）從納切，音雜，指兵卡、稅卡；（2）楚嫁切，音汊， 見《觚騰》。這樣看來，「卡」字在明代前後才進入漢語，或音「雜」，或音「汊」，路之險隘為「卡」，屬於一個生僻的地方俗字。但是也許正是因為這是個偏僻 字，才用來翻譯鬼佬的話，比如首任英國香港港總督，被廣東人翻譯為「臆甸乍」。 「卡」被選用來翻譯英語car和card應該是是20世紀30年代前後的事情。用「卡」來表示car的音還勉強，翻譯card不是少了一個d的音嗎？詞尾 的輔音不念出來，這是中國南方人（波及到東南亞）說英語的一個常見現象。種種跡象標明，把card翻譯為「卡」是中國南方人所為，此後「卡」字以表示關隘 的俗字和表示card的洋字雙重身份的逐步北上，「卡」字也就有了含義不同的qiǎ 、kǎ兩種讀音。
近年來，雖然卡介苗、卡車、卡賓槍、卡爾已經很少提及，但信用卡、積分卡、貴賓卡、優惠卡、IP卡、手機卡、公交卡等等甚囂塵上，上班還要在會社「卡一 下」，外加卡通、卡拉OK、奧斯卡，讀書還有卡夫卡，因此發音為kǎ的外來語「卡」字大有取代那個不上不下、發音為qiǎ的國粹「卡」字的趨勢。比如「哨 卡」、「關卡」這些詞中的「卡」字，現在很多中國人都習慣成自然地發kǎ，而不是標準的qiǎ。前些天中央電視臺報導大陸居民赴臺的消息，我聽見主持人問 嘉賓：「大陸赴臺旅遊到底kǎ在那裡？」據說國家語委已經有意考慮將「卡」字的發音統一規範為kǎ，如果真有這一天，那麼「卡」字就完成了從一個廣東俗字 演變為史上最洋漢字的過程。
不過，令我疑惑的是，在全國人民都成為「卡奴」的時候，一貫引領時尚新潮流的香港人還有一些廣東人卻不再使用「卡」這個字了。不信您去香港翻翻當地報紙， 香港人買東西從不「刷卡」，而係好多時用「信用咭」的啦。我這裡香港的讀者不多，哪位廣東網友幫助解釋一下左個「咭」字怎麼唸的啦
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