英宗甫暴得大病，只得請出曹太后一同聽政，這是繼章獻太后之後，北宋第二次女主臨朝。（圖片來源：故國神遊）
時間回到嘉祐八年，也就是公元1063年的三月，宋仁宗駕崩，皇子趙曙即位，是為宋英宗。提起宋英宗，在北宋諸帝中，可以說是存在感非常低的一個皇帝。究其原因，一來是因他在位時間很短，只有三年零幾個月。二來，他一直身體不好，剛即位就生病，中間好了一段時間，沒多久，又生病，直至駕崩。所以，在這種情況下，他也很難有機會有甚麼大的作為。
此外，宋英宗還有一點比較特殊——他並非仁宗的親生兒子，而是仁宗堂兄濮王趙允讓之子，過繼給了仁宗。說起來，仁宗本來是有過三個兒子的，但都不幸夭折，只得從宗室子弟中選擇繼承人。當時宗室子嗣興旺，英宗在濮王府中排行十三，他喜歡讀書，尊敬老師，此外也再無甚出衆之處。可以說，在衆多的宗室子弟中，英宗能夠被選中，並不是一個大概率事件。而仁宗又一直猶豫不決，直到駕崩前幾個月，他才正式做出決定，過繼英宗為皇子。所以，英宗在心理上，完全沒有進入狀態，以至於仁宗駕崩後，輔臣們請英宗去即位，他的反應竟然是掉頭就跑，幾位輔政大臣也顧不得那麼多，只得抓住英宗，換上衣服，生拉硬拽把他拽去入繼大統。可以想見，英宗的即位，是多麼戲劇化的一個場面。
說起來，宋英宗一朝給人的印象，從開始到結束都是那樣草率匆忙。特別是他前有仁宗，後有神宗，前者是盛世之君，後者是強勢之主，就更顯得中間的這位宋英宗像一個轉場的影像，模糊不清。在他在位的那幾年中，他成了是一道背景，而非是舞臺的中心。
活躍在舞臺上的人，仍是仁宗朝留下的班底，他們是韓琦、富弼、歐陽修、司馬光……，個個都是我們熟悉的名字，個個都是大宋朝的柱石之臣。此外還有一個重要人物，就是仁宗的曹皇后，此時已升級爲曹太后。——他們一同盡心盡力的守護着北宋的朝廷與天下。
英宗甫一即位，就暴得大病，只得請出曹太后一同聽政，這是繼章獻太后之後，北宋第二次女主臨朝。這位曹太后是北宋開國大將曹彬的孫女。這位將門之女頗有傳奇色彩，在仁宗朝時曾從容指揮應對宮中的一場叛亂。她貴爲皇后，卻爲人低調，與后宮嬪妃相處無事。到了英宗朝，她從後宮走上了前臺，也沒有讓大家失望，她既有能力又有德行，史書上說她頗涉經史，處理政務都是引經據典，以為參照，每天需要處理的事很多，有時一天有數十份奏章呈上，她一件一件都能記個大概，可謂博聞強記。若遇上有爭議的棘手事務，她就請大臣們反覆討論決定，從不獨斷專行。
雖然太后聽政，事出權宜，但一切還算順利，帝后輔臣都能各司其職，秩序井然。但是，英宗病情卻無時不牽動着朝局。隨着病情的加劇，他經常舉動反常，對下人刻薄少恩，對太后也不夠尊敬，左右的人受了氣，又到太后那裡說壞話，最後兩宮隔閡越來越大，以至於英宗與太后都向輔政大臣們訴苦。——儼然平常人家的官司，扯不清，理還亂，只得找街坊老鄰們評評理。於是，大臣們，不僅要管國事，還要參與到帝后的家事中來。
正所謂天子無私事，天子的家事亦是國事。此時大臣們最擔心的是母子關係不合會導致曹太后動了廢立之心，畢竟宗室子弟衆多，以身體健康爲由，爲大宋江山千秋萬代著想，另擇新主而立，是非常過硬的理由。但英宗又的確是仁宗親選的，他的合法性就在於，他的即位是仁宗之遺命。這樣的話，就勢必造成朝廷的分裂，一派是擁護新君的太后派，一派是擁護英宗的保皇派，也保不住還會冒出來一些趁火打劫另有所圖的某某派，如此一來，北宋真的就要天下大亂了。所以韓琦等一衆輔臣們，就決不能讓這樣的事情發生。
一次韓琦和歐陽修一起向太后奏事。說著說著，太后就開始向他們哭訴英宗如何不孝。韓琦開導太后說，這是因為皇帝病了，病好了就不會這樣了，哪裡有兒子生了病，母親竟不能包容的道理呢。這話說的在理，只是太后似乎並沒有聽進去。輪到歐陽修了，他換了一個開場：太后事奉先帝數十年，仁德著於天下，如今母子之間，難道就不能相容嗎。大概是因爲歐陽修首先肯定了她的仁德，想來人都是需要他人的理解與肯定的，太后也是一樣。所以聽到這樣的話，曹太后的情緒稍稍平靜了一點。不過，在當時的情形下，大臣們最擔心的就是太后行廢立之事，這件事是不能有一點含糊的，所以韓琦做爲百官之首的宰相，他是顧不得那麼多的，他必須單刀直入，他說：臣等在外，皇帝若有調護不周，太后難辭其責。曹太后完全沒想到韓琦說話這麼大膽、直接，馬上回擊道：這叫甚麼話，我比你們更盼望皇帝快點病癒啊。兩個人可以說是針鋒相對。好在，氣氛雖然很緊張，但雙方都亮明了態度，達成了共識。當時，同列大臣聽了韓琦的話，都替他捏了一把汗。
在皇帝這邊，情形也差不多。過了幾天，韓琦有事去奏報皇帝，皇帝也是一肚子苦水，開口就是「太后待我少恩」。韓琦很有智慧，馬上說，自古明君聖主並不算少，為甚麼只有舜帝被稱為大孝，難道其他的人君都不孝嗎，肯定不是這樣。這是因為父母慈愛而子女孝順，這叫人之常情，不足為奇。只有說父母不慈愛，但子女仍然能夠做到不失孝道，才是值得稱讚的。所以，我以為陛下恐怕還是做得不夠，如果您真的各方面都做到了，父母怎麼還會不慈愛呢。英宗聽了，覺得很有道理，也就平靜了下來。可以說，在兩宮之間，多虧有了韓琦幾位大臣的調解，才沒有使矛盾進一步激化，以至釀成大亂。
英宗即位以來生的一場大病，導致了一系列的問題，最直接就是他本身健康狀況堪憂，間接的就是他的性情也發生了變化，導致兩宮不和，好在有曹太后及時救場與一衆大臣協心輔佐，正如我們這一集標題所云「英宗臥病多風雨 女主升殿再垂簾」。那麼接下來，他們還會遇到哪些困難，要怎樣去克服呢，請看下篇「爭濮儀朝中論戰 立新君榻前疾書」。
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