宋仁宗之所以被尊为仁宗，正是因为他天性仁厚，能够以仁德治天下。（图片来源：天真/故国神游）
嘉佑七年（公元1062年）十二月庚子，宋仁宗召辅臣、近侍、台谏官、皇子，宗室等会于天章阁，观太祖、太宗御书，又设宴群玉殿，与群臣高会。席间，仁宗皇帝的心情似乎格外的好。四个月前，他刚刚将濮王之子赵宗实立为皇子，改名为赵曙，做为大宋江山的继承人。由于仁宗皇帝一直没有子嗣，所以储君人选一直是压在他心上的头等大事，一直悬而未决。几经波折之后，现在终于尘埃落定，祖宗基业有所讬付，这对于仁宗而言，可谓再无牵挂。他对群臣说：“天下久无事，今日之乐，与卿等共之，宜尽醉勿辞。”
说到“天下久无事”，这还真不只是一句场面上的套话。仁宗皇帝自打坐了天下，就没有“无事”过。最初的十年，章献太后垂帘听政，当时的年号叫“天圣”，就是“二人之圣”的意思。可是后来仁宗已到弱冠之年，但章献太后迟迟不还政，虽然仁宗皇帝对此倒并不太在意，只要太后高兴，他也乐得尽孝，但架不住大宋朝的臣子们不干了，在这些读书人的眼中，经义道理要比皇家权威，个人孝道都更为重要。于是围绕太后还政之事，朝堂上大起风波。后来，章献太后在临终前不久，总算还政。正当仁宗陷于悲伤之中时，却又传来令他震惊不已的消息，那就是他的生母竟然不是章献太后，而是另有其人，李宸妃。这件事自然也引起了不小的波动，于后世也“影响”甚大，以至于有人据此杜撰出了狸猫换太子的话本。不过故事只是故事，事实并非如此，仁宗皇帝最后将章献太后与生母李宸妃同时迁葬永定陵。这场风波也过去了。紧接着，又是废后风波。仁宗因为废除骄纵跋扈的郭皇后，成为羣臣的批判对象。好容易废后成功，又因立后再次成为羣臣进谏的中心。母后的问题解决了，皇后的问题也熬过去了，接下来是儿子的问题。宋仁宗曾经有过三个儿子，但是都夭折了。第一个儿子夭折后，以至于后来再生下儿子，他甚至不敢大肆庆祝，希望低调一些，认为这样或许有利于儿子长大成人，但不幸的是，即使这样，之后的两个儿子还是夭折了。这些都是困扰仁宗一生的家事。此外还有国事。虽然没有像宋真宗那样，遇上辽兵举国南侵，直打到澶州城这样的大阵仗，但却也经历了一场由范仲淹，韩琦对阵李元昊的宋夏战争。此外又有不问出身，拔擢狄青于行武之中，平广源蛮侬智高之乱。此皆与战争有关之事迹。而内政方面，则有庆历新政，由范仲淹主导。新政之初，仁宗皇帝是非常支持的，但随着新政的执行，所有人都发现，事情没这么简单，正如我们之前提过的，这场新政的草草收场是不能简单的全然归咎于“既得利益者的阻挠”这样单一的原因的。历数仁宗朝的大事，大概就是这些了。而此时，宋仁宗做为一位“过来人”，高坐羣玉殿，说出这句“天下久无事，今日之乐，与卿等共之”，自然别有一番感慨在心头。
北宋宋仁宗赵祯第二任皇后，北宋名将曹彬的孙女。（图片来源：公有领域）
接下来，宋仁宗又将宰相韩琦召到御榻前，特别赐酒一卮。说起韩琦，可谓文能为相，武能为将。宋夏战争时，他与范仲淹是大宋朝的屏藩。至于韩琦拜相，则是在嘉佑三年六月。他拜相之后，在仁宗立储的问题上一直在尽力推动促成。之前有范镇、包拯、司马光等一众大臣为立储之事进言，但仁宗还是举棋未定，最后韩琦拿了一卷《汉书孔光传》献给仁宗，并说：“成帝无嗣，立弟之子。彼中材之主，犹能如是，况陛下乎。”意思是劝仁宗效法汉成帝，自己没有子嗣，就立兄弟之子。又说：“愿以太祖之心为心，则无不可者。”意思是当年宋太祖虽然自己有子嗣，但却能够立君以贤，将皇位传给弟弟太宗。如果能有这样的胸怀，就一定能选出合适的皇位继承人。于是在韩琦为首的一众大臣的进言下，仁宗皇帝终于选定了濮王之子宗实为皇子。所以，此时，不只是仁宗皇帝心情大好，在座的群臣们也都因为皇储问题得以解决，而松了一口气。于是君臣之间，上下和洽，畅言欢笑，在这样一个美好的冬日里，真是酒不醉人人自醉。
不过，天下没有不散的宴席，这一场热闹繁华竟成为仁宗皇帝与他的臣子们最后一次欢聚。转过年来，一入二月，仁宗就病势沉重，于三月驾崩。元人修宋史，对仁宗的评价是“仁宗恭俭仁恕，出于天性”、“忠厚之政，有以培壅宋三百余年之基”。说起来，宋仁宗之所以在去世后被尊为仁宗、仁祖，正是因为他天性仁厚，在位四十二年，能够以仁德治天下。而关于仁宗之仁，亦有很多故事流传下来。比如，最为大众所熟悉的，关于烧羊的故事。一天夜里，宋仁宗忽觉腹中饥饿，想吃烧羊，但想想还是忍住了。侍臣不懂仁宗为何不就命御膳房去做。仁宗回答说［比闻禁中每有取索，外面遂以为例。诚恐自此逐夜宰杀，以备非时供应。则岁月之久，害物多矣。岂不忍一夕之馁，而启无穷之杀也”，意思是说，近来听说，宫里要吃什么，外面可能就要经常准备什么，以随时供应。若吃烧羊，那可能每天晚上都会有人宰羊杀羊以备不时之需，这样时间一久，就会有很多生灵被伤害。不能因为忍不了一夜之饥，而开启这么大的祸端。
还有一段也是生活中的小事。明道年间，也就是仁宗初亲政不久，曾对宰相吕夷简说，我平日里对饮食不要求什么珍馐美味，衣服也只是普通的衣料，都洗旧了也不换，有时连宫人都笑我。还有一次太官进上膳食，有虫子在食器中，我只当没看见，不想让掌管御膳的人受到责罚。
此外还有一些关于仁宗敬天爱民的故事。
庆历七年春，天大旱，宋仁宗到太乙宫祷雨。这一天“日方炎赫，帝却盖不御”，意思是太阳很大，宋仁宗命人撤掉御盖，以示虔敬之心。结果祷雨回来后，就天降大雨。可以说天人感应，速如影响。
庆历八年（1048年）春夏之际，阴雨连绵，仁宗皇帝减膳蔬食，每日向上天祈祷，如果阴雨不停，就断食绝水，不吃不喝，希望能够通过这个办法，把这场天灾移及自身。仁宗皇帝虽然这样向上天祷告，但他不想被人误以为是求名，所以当时只是心中暗想，并未跟他人讲起。直到灾情过去之后，仁宗皇帝才把这件事讲给辅臣听。
皇佑四年（1052年）的冬天久旱无雪。仁宗皇帝很自责，觉得是自己没做好，于是上天降灾于下土，辅臣们看到仁宗皇帝整日忧形于色，也都纷纷自省，认为是自己没有很好的协助天子治理好国家，于是纷纷引咎请辞，希望有更为贤能的人来更好的辅佐天子。但是仁宗皇帝却说，“是朕诚不能感天而惠不能及民，非卿等之过也。”意思是，不是你们的错，是我没做好，我对上天不够虔诚，我对百姓不够仁惠，由于仁宗皇帝能够虔心反省，不委过于人，精诚所至，当天晚上，天降瑞雪，大旱得解。
从这些记载中，我们可以看到做为北宋盛世之君的宋仁宗，堪称敬天重德之表率，他虽然富有四海，在生活中却能够拥有一颗平常心，能够恭俭自律，仁及鸟兽。而历史上对仁宗皇帝的评价也是非常之高。北宋名臣范祖禹说“我国家之有天下，强不如秦，富不如隋，形势不如汉，土地不如唐，所恃者人心而已。太祖基之，太宗、真宗培之。至我仁祖四十二年，深仁厚德，渗漉天下”南宋名臣吕中说“以宽厚待民，以恩礼待士夫，而以至诚待夷狄，故熙宁以后民不敢怨，靖康之时民不忍叛者，皆我仁祖之功。”如果我们不明白为何大宋朝的顶盛之世会定格在仁宗一朝，那么上述评价大概就是最好的回答。
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