首先是為什麼設立這個獎。西方民主國家許多政府和非政府機構都設立了人權民主獎，用以鼓勵各國爭取和平、自由和民主的活動。最著名的有「諾貝爾和平獎」，歐洲的「薩哈羅夫人權獎」，美國的「肯尼迪人權獎」等等。過去也有許多中國人，包括我自己在內，得到了這些獎。評獎和得獎的活動，起到了向海內外宣傳民主自由觀念的作用，也起到了鼓勵海內外民主人權活動的作用。因此中共非常懼怕這種評獎活動，甚至發動民族主義狂熱分子到挪威大使館抗議示威，嚇得挪威使館緊急撤退家屬。這些都說明評獎活動的確給中共施加了輿論壓力，因此中共才會以各種軟性和硬性的方法加以破壞。
這兩年以來，以美國為首的西方民主國家調整了他們的外交政策，為集中精力解決伊拉克刻不容緩的問題，放鬆了對中共的壓力，擴大了對中共的容忍度。這種風氣也影響到一些評獎活動，使得在艱難困苦奮鬥的中國民主鬥士們，從評委們的視野裡淡化了、消失了。這種形勢從一個方面挫傷了中國人民爭取民主自由的熱情，長了中共專制統治的志氣，滅了中國人民爭人權爭自由的威風。海外許多有識之士每每扼腕嘆息：為什麼我們自己不搞一個自己的獎，難道非得外國人承認才算數嗎？外國朋友們無論如何也不如我們更瞭解我們自己的人物。在一名匿名人士的鼓勵與經濟支持下，在幾位朋友的醞釀下，決定設立並評出我們自己的「民主鬥士獎」。這幾位朋友是「魏京生基金會」的執行主席黃慈萍，「全美學生學者自治聯合會」前主席陳興宇、前秘書長劉繼傑，和科學家陳邦錚。
接下來的問題是用什麼名義發獎。歐洲議會的人權獎，是以前蘇聯著名人權活動家薩哈羅夫的名字命名的，獎勵的也是類似的人士。而且公眾一看就明白得獎的是什麼人。於是大家決定以中國著名民主鬥士魏京生的名字來命名這個獎，國際和國內的公眾一看就明白得獎的是什麼人。簡單明瞭。
徵求提名的消息公布以後，反應十分熱烈。一百多位關注中國民主和人權的人熱心人士參與了提名，共提出了十幾位極優秀的、為民主和人權做出重大犧牲和貢獻的人士。其中提名最多的胡石根先生，其次是劉賢斌先生。這和評獎委員們確定的標準恰恰吻合，也在他們心目中的候選人範圍之中。這正說明「群眾的眼睛是雪亮的」，「人人心中自有一桿秤」。而這樣重要的、公認的人物，居然多年來被排除在西方媒體的炒作之外，被西方的人權組織所忽略，進一步說明我們中國人自己評獎的重要性。
評委們一致認為，胡石根和劉賢斌兩人之所以如此重要，之所以被大家公認為如此重要，是基於以下事實：1）首先是，大多數人已經認識到中國民主化的關鍵是反對黨的建立和合法存在。沒有這個條件，民主制度不可能建立起來。中國憲法裡寫明的人權和民主之所以無法實現，各次民主運動之所以失敗，就是因為缺少反對黨這個首要條件。因此，組黨並使之合法化，是民主運動的首要目標。也是我們需要鼓勵的首要目標，同時也是中共扼殺和鎮壓的首要目標。2）胡石根和劉賢斌是兩代人前仆後繼、為組黨做出最大犧牲和貢獻的人，也是在90年代組黨熱潮中最傑出的代表。更可貴的是，他們把精力和熱情全部投入到實際工作中去，而不是熱衷於在海外媒體上炒作。這種無私奉獻的精神，正是現在處於艱難困苦中的民主運動所需要的，也是浮華和勢利眼充斥的中國社會所缺少的。這種可貴的精神和品質得到幾位評委的一致認同。
但是評選中的爭執並沒有到此為止。因為被推薦的其他十幾位朋友也非常優秀，也具有幾乎相同的貢獻和犧牲，也有幾乎相同的高尚的品質。但是，一次獲獎的人數不可能在增加了，只好讓他們在默默無聞一段時間，到明年第二屆「魏京生中國民主鬥士獎」的時候再見了。好在不光是推薦者十分踴躍，捐款支持者也十分踴躍。明年我們還將推出新的人選，作為自我犧牲為公眾謀福利的榜樣。
一件小事順便提一下。推薦者有三分之二來自中國大陸，前段時間十分活躍的推薦者，在發獎之後突然從電話線和網際網路上消失了。據推測是中共採取了全國行動封住了他們的聯絡渠道。知道他們消息的朋友們，請打電話與自由亞洲電台聯絡，或大電話到我的辦公室：1-202-543-1538。
（寫於2004年12月初。部分內容在自由亞洲電台上播出。）
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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