在佛教中對三界的認識是在人類空間以上，有欲界、色界和無色界。以無色界為最高。無色界又分為四天而以「非想非非想天」為最高，也就是三界中的最高天，故又名「有頂天」。
《楞嚴經》形容此天眾生是「如存不存，若盡非盡，如是一類名非想非非想處」又《俱舍頌疏．世間品三》：「謂此定體，非前七地粗想，名為非想。若想全無，便同疑暗。有細想故名非非想。」意謂此天居諸天之首，其中眾生定力深湛，已經沒有下地的粗想，故名謂「非想」。但並非完全無想，尚有細想的狀態，故又名「非非想」。這種思想實指這一層次天體眾生在這一境界的思維狀態，被俗語用作嘲謔人不切實際的胡思亂想為想入非非，意義實大相異趣。
關於「非想非非想天」，有這麼一則故事。
古時有位小和尚修行，某一夜有妖狐化成美女前來。狐女在屋外以言語及色相勾引，小和尚都可以把持自己，不為所動。狡猾的狐女說到：
「小師父能夠以定力拒我，可見修持境界已超過了'忉利天' ('忉利天'在佛教中是欲界六天中的第二天，也就是所謂的'三十三天') 天人的標準。可是如果能讓我坐在您身旁，且有肌膚的觸碰而不為所動者，就說明小師父已經是'非非想天'中人了。小師父願意證明給我看嗎？」
小和尚在執著心的驅使下同意讓那狐女進屋來，其實是上當了。不幸的是，他並沒有修煉達到如此高的心性標準，最終把持不住，毀了自己的戒體。小和尚悲痛欲絕，追悔莫及，沒過幾天就憂鬱而死。
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