曾國藩(1811—1872)字伯涵,號滌生,湖南湘鄉人。中進士後十年連升十級,因母喪返鄉,恰逢太平天國軍隊來襲,便創建湘軍對抗,歷盡艱辛為清王朝平定天下,被封為一等勇毅侯,為清代「文人封武侯」第一人。官至直隸總督、兩江總督,是清末理學思想的代表人物,也是洋務運動的首倡者之一。
曾國藩勛業彪炳,平生用人很講究看相。清咸豐末年某日,李鴻章命三位新進淮軍將領往謁曾國藩,次日向他請教觀感究竟。
曾國藩說:「那位臉上長麻子的,將來會有大成就;高個子的也不錯。只有矮子前途有限,頂多不過是個道員罷了。」
李鴻章請他進一步說明,曾國藩於是解釋道:「他們三人來到後,我要其在大廳外台階上站著等,過了大約一個時辰(兩小時),就叫他們走了,始終未與他們正式見面,也未說一句話。這中間我來回走動,借廳內一個穿衣鏡觀察他們。那個麻子可能認為我不傳見,是刻意羞辱,因此咬牙切齒,面紅耳赤,似欲毆人,足見他有威武不屈的氣概。高個子則一直從容冷靜地站著,顯現此人沉毅有為。至於那矮個子,我面對他們時,他規規矩矩站好,我一背過去,他便放鬆下來,這個人實在沒出息。」
這三個人,麻子是劉銘傳,高個子的是張樹聲,矮小的則姓吳。
姓吳的以後作戰常畏縮不見、投機取巧,真的只做到道員而已。
張樹聲則轉戰南北,積功升至兩江總督,政績卓著。
至於劉銘傳,因智勇雙全,功成名就甚早:光緒十年(1884)中法越南戰爭爆發,劉銘傳統兵到臺灣,與法軍在基隆淡水一帶苦戰,結果大敗法軍。其後治臺六年,修筑鐵路、興辦實業,政績斐然,遺愛在民,為鄭成功以後之第一人。
這三個人的成就,都早在曾國藩的妙算之中。
曾國藩對命相,有套說法是:「邪正看眼鼻」、「真假看嘴唇」、「功名看器宇」、「事業看精神」、「壽夭看指爪」、「風波看腳跟」、「若要看條理,盡在言語中」。
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