美國人要把政府放進「浴缸」
美國總統歐巴馬以創造歷史的聲勢進入了白宮,但上任才15個月,卻受到同樣在創造歷史的美國民眾的強烈反對——反對歐巴馬走向社會主義的「茶黨」(Tea Party)運動,正在美國風起雲湧,形成巨大的民意風潮!
「茶黨」源自1773年發生在波士頓的拒絕英國殖民政府高稅收的「傾茶事件」,Tea,後來還被解釋為「Taxed Enough Already」(稅已太高)。這次歐巴馬上任後美國人興起的「茶黨運動」,主要是反對大政府、高稅收的社會主義經濟政策。
在美國及西方主要國家,基本是左、右兩大政黨,體現兩種理念:左派強調社會平等,要通過高稅收擴大政府功能,用高福利的政策來推行平等;右派則強調個人自由,要減稅,限制政府規模,通過市場經濟來追求社會繁榮。兩者的根本區別不僅是平等和自由的選擇,更體現在道德和不道德上。左派高舉道德大旗,其本質最不道德。因為以國家力量強行搶奪(不繳稅則要坐牢)個人所得的很高比例,再分給其他人,進行財產的二次分配,就是「搶奪」勤勞者、創造者的財富,不管用於什麼目的,都是不道德的。在不道德的前提下,沒有公平可言。
綠林好漢羅賓漢最不道德
我在《開放》上介紹過的美國哲學家、暢銷書作者安蘭德(Ayn Rand)就曾史無前例地指出,在文學作品中,最不道德的形象,就是那個劫富濟貧的綠林好漢羅賓漢。因為他為目的(行善)不擇手段(搶劫別人勞動成果),把善(Good)放在了權利(right)上面。而這正是馬克思提倡,後來列寧、毛澤東們做的,以所謂「善」的名義(共產黨稱為人民的利益),剝奪個人權利,建立共產主義烏托邦。毛當年在湖南「打土豪、分田地」,就是大規模地「羅賓漢化」。
今天歐巴馬上臺後要做的,還是要「羅賓漢」:提高稅收,強行收繳勤勞致富者的財產,進行社會財富再分配。這是導致美國「茶黨運動」風起雲湧的主要原因。
世界各國的稅收不同,但主要是兩種:像愛爾蘭(稅率12.5%,全球最低)、俄國(13%,全球第二低)等,實行的是單一稅率(flat tax)。雖然稅率單一,但因人們收入不同,實際上仍是高收入者要繳更多的稅。所以鐵娘子撒切爾當英國首相時,提出改為「人頭稅」,即按人頭來繳稅,而不是按收入比例,以體現按勞分配、多勞多得的公平原則。但在左派的憤怒譴責下,這種真正公平的政策不僅沒能實現,她自己的保守黨要員們也乘機以她「激進」為由,把她趕下臺。
另一種稅率,就是現在美國等很多國家實行的等級稅率,即按收入高低,設立不同等級徵稅。像美國現有四個等級:10,15,25,35。收入少的屬最低等級,收入20萬美元以上者,屬最高等級。這種「等級稅率」更不體現多勞多得的公平原則,因為即使按單一稅率,收入多的人已經多繳稅了,而現在收入高的,繳稅比例更高,等於是雙重徵稅。但人類從《聖經》開始就有反富文化(富人進天堂比駱駝進針眼還難),人類社會又一直是窮人佔多數,所以,「劫富濟貧」永遠佔道德高地;等級稅率,自然被視為理所當然。雖然美國曾有總統參選人(《富比士》雜誌創辦人)提出要改為單一稅率,但就憑這個口號,他在美國就無法當上總統。因古往今來,那種均貧富的文化,已經深入人心。這也是人類前一千八百多年中,都是處於經濟極為落後、貧窮的主要原因之一,因為反富、反市場的文化,使資本主義難以萌芽發展。當然,更因為君王等專制制度,從根本上扼殺了以自由為核心的資本主義市場經濟的出現。
半成美國人承擔六成稅收
正是在這種「等級稅率」下,美國出現這樣的稅收景觀:收入最高的百分之五的美國人,現在承擔著美國稅收的60%!但他們的收入,只佔美國人收入的37%。如再加上五個百分點,美國收入最高的10%的人,則承擔著全部美國稅收的75%!而收入較低的人,不僅不需交稅,還能從國家獲得退稅。目前在美國,有近46%的人,根本不用交聯邦稅。到後年,這個比例將增至50%!
雖然說窮人、老弱病殘者,社會應該提供福利和照顧,但美國總不至於一半的人都是窮人,或老弱病殘吧?顯然是美國的稅收制度出現問題。這個問題就是被人稱為「五大一小」的現象:大政府,大官僚,大開銷,大債務,大赤字;只有很小比例的人在承擔稅收。按照目前歐巴馬政府的計畫,從2011年開始,美國最高等級的稅率,就從目前的35%,上漲到39.6%。
八成美國人不相信政府
漲稅,是左派的傳統。四十年代羅斯福推行大政府的「新政」時,美國最高稅率(收入20萬以上者)高達94%!企業稅最高是90%。收入的絕大部分,都被政府強行收去,這完全是「羅賓漢式」的搶劫!即使是最低等級的稅率,也高達23%。
在羅斯福死後第二年,新政式微,美國國會才通過減稅法案,把個人稅率最高等級的94%,減至86.45%;企業稅從最高的90,大幅減至38。
一直到八十年代保守派共和黨的里根做總統時,才全力推動減稅,把最高稅率從當時的70%一下子砍去42個百分點,降至28%!這是美國有史以來最大幅度的減稅。減稅使人民手裡有了錢,增加了購買力,而大眾消費佔美國經濟的三分之二以上;減稅更使企業有了錢可以擴大再生產,增加就業機會,失業率下降。所以美國從里根時代開始,出現了連續一百多個月的經濟擴張期。
正是有這樣的歷史,美國人對高稅收、大政府十分警惕和反感。據美國皮尤(Pew)研究中心最近的民調,近80%的美國民眾不信任歐巴馬政府,30%認為政府是最大威脅,46%說政府干預人們生活,超過50%的美國人希望小政府、減少政府服務。曾有人說,政府能放進浴缸大小就可以了。今天美國的茶黨運動,就是要求政府「瘦身」。如果歐巴馬不遵從民意,年底國會選舉時,他所屬的政黨,就會受到選民懲罰。(更多文章見:caochangqing.com)
2010年4月19日於美國
── 原載 《開放》2010年5月號
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