清姚文瀚〈歲朝歡慶圖〉，繪製過年情景：小孩在庭前放鞭炮。（圖片來源：國立故宮博物院）
無論身處何時何地，每一個中國人心底，都有一份關於年的記憶。
老北京童謠開頭就唱：「小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年」，的確，過年時各類美食最解饞，過年時的團圓飯一生難忘，最香甜。但過年讓人最為眷戀的好像還不只是舌尖上的滋味。有道是：「人間煙火處、年味漸濃時。」提起年味，更多是煙花爆竹中烘托出的迎春納福、驅邪消災的氣氛，爆竹霹靂，煙花璀璨，那種活力和喜慶令人蕩氣迴腸。
宋代王安石《元日》詩曰：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。」勾勒出千百年來中華大地除歲迎春的生動景象。屠蘇酒有醫治瘟疫的效果，桃符也出自驅鬼辟邪之意。而屠蘇酒從清代已失傳，桃符已演化成對聯，唯獨煙花爆竹的風俗綿延不絕，至今深受中國人喜愛，甚至屢禁不止。
煙花爆竹的起源十分久遠，可以追溯到先秦。《周禮‧春官》記載「九祭」中的「爆祭」，是指古人燃燒篝火，柴火會發出畢畢剝剝的聲響而以此敬神驅邪。《詩經‧小雅‧庭燎》曰：「庭燎晰晰，君子至止」。「庭燎」也是在空地點燃一堆篝火，用以除穢辟邪的一種淨化儀式。
漢代東方朔的《神異經》記載了人們燒竹子驅趕山臊的傳說，山臊是傳播疫癘的一種怪獸，竹子受熱炸裂發出的「爆」響可以將它嚇跑。到了南朝，南梁人宗懍所著《荊楚歲時記》道：「正月一日，是三元之日也。春秋謂之端月。雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」是首次將爆竹與過年聯繫起來的文字記載。
火藥普及之後，唐宋時期燃放煙花爆竹演變成民間習俗。相傳，唐朝道士李畋用竹筒添裝硝磺，點燃使之爆響，為李世民驅趕了鬼祟邪魅，李畋被後世尊為「爆竹祖師」。
類似爆竹避山魈鎮惡鬼的口碑傳說，是用鞭炮和掛紅來驅逐年獸。現代人把年做為時間的單位，而上古時代相傳，「年」是一種獨角食肉怪獸，它從山林裡出來到處吃人。人們為保命，就在窗上貼紅紙，或燃燒爆竹震懾它。當雞鳴破曉，朝陽東升，年獸被嚇退了。熬過「年關」的人們謝天謝地拜祖宗，打開大門燃放鞭炮，鄰里之間相互道喜，節日「過年」就這樣傳承下來。
南宋詩人范成大專門撰有《爆竹行》，詳細記述了江南一帶以新年爆竹驅邪迎新的習俗：「截筒五尺煨以薪，節間汗流火力透，健僕取將仍疾走。兒童卻立避其鋒，當階擊地雷霆吼。一聲兩聲百鬼驚，三聲四聲鬼巢傾。十聲連百神道寧，八方上下皆和平。卻拾焦頭疊床底，猶有餘威可驅癘。」惟妙惟肖的描述中，還是貫穿著敬畏神明、祛病辟凶之意。
来源:看中國
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