超級大地震：原始超大陸正在形成中？

南亞蘇門答臘12月26日毀滅性的地震，在幾秒之內，以相當於百萬顆原子彈的威力，摧毀了許多城市，也改變了很多景觀。數小時之內，駭人的浪潮，使印度洋形同死亡和殘骸的大鍋盆。從地質板塊的運動分析，地質學者認為往後的2億5仟萬年內，地球會再度成為像原始大陸的超大型大陸。

美聯社科學記者JOSEPH B. VERRENGIA 2005年1月5日報導，科學家們認為，所有地球的大洲，原來是一塊他們稱作是原始大陸的單一陸塊。因為地理的力量，使得它分裂；從那時開始，這些陸地，科學家們稱之為板塊，一直在全球各地以平均一百年數英吋的速度滑動。

地質學家們相信，他們至少是籠統地瞭解，是什麼造得板塊移動和碰撞。他們解釋，地球是由數個被擠壓的地層結合而成。中心是大約2160哩直徑的高溫金屬元素核心，核心的中央是固態的，外圍則是液態的。再來是高溫岩石構成的地幔，厚度約為1，800哩。在地幔的正上方就是我們居住的部分，一個淺薄而比較涼快的地殼，大概是30哩的厚度。

地殼並非堅固不破的，它就像口香糖上的糖衣。它很容易破裂成十多片交互重疊、像是火箭外殼的堅硬陸塊。當板塊在較高溫的下層之上方滑動時，板塊之間就會產生相對位移。

當板塊移動時，相互之間的磨擦碰撞，引發地震，甚至造成高山。例如，印度次大陸數百萬年來一直不停的向北移動，不斷碰撞亞洲板塊，如同慢動作的車禍，擠壓邊緣的陸地鼓起，因而形成喜馬拉雅山脈。聖母峰(Mount Everest)和同系其他山脈仍然以每年大約半英吋的速度增高。

地質學者認為，印度板塊和緬甸板塊，在印度洋中，沿著750哩長的南北向斷層，互相磨擦碰撞，造成蘇門答臘外海近日的地震，進而引起海嘯。據瞭解，這個地震使得蘇門答臘和附近小島往北位移大約60英尺。

人類史上，發生如此大的地震，尚屬少見，但就巨大的地理時間而言，則屬平常之事。任職於德州阿靈頓大學的地質學者Chris Scotese表示，「從原始大陸的分裂開始，地球可能發生過這種強度的地震，大約有一百萬次。」

地質學者說，在地球史的46億年間，超大型大陸很有可能已經歷經數次的成形與分裂。從地球運動板塊的電腦模擬中，顯示這些陸地正再度一起滑動。

在過去4千萬年間，非洲一直在朝向與歐洲融合在一起，非洲大陸向北的漂動，地中海正在緩慢縮小，在遠古時地中海曾經是大海洋，現在則是其一小部分殘餘。同時，澳洲大陸與東南亞也在互相擠壓的路徑上。除此之外，電腦模擬開始有愈來愈多的推測，北美正一寸一寸地接近歐、非、亞大陸塊。

德州阿靈頓大學的地質學者Scotese相信，往後的2億5仟萬年內，地球會再度成為像原始大陸的超大型大陸。(王義強．李大衛編譯)

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