當茶葉進入歐洲的時候
公元1610年,當荷蘭人把茶葉帶進歐洲時,正值英國令人滿意的貝絲皇后已經去世七年了,莎士比亞則尚還有六年的歲月,畫家林布蘭特才剛滿四歲。葡萄牙的中產階級,在公元1602年的建立荷蘭東印度公司不到十年,即在印尼及日本設有基地,藉以直接和東方貿易。到了公元1637年,該公司的總裁,the Lords Seventeen,寫信給當時駐印尼的總督內容說道:「由於已經有一些人開始使用茶葉,所以我們期待每一艘船上都能載運一些中國的茶罐以及日本的茶葉。」事後,他們獲得了所要求的;很顯然的,這樣的結果導致不過幾年工夫,茶,已然已經成為當時最流行時髦的玩意兒,如果說價格很貴,它還是會在海牙的上流社會中流行起來;儘管當時一磅茶葉通常要花費等值於一百美金以上的價格。Vermeer時代的人如果不富有,就無法透過圖畫,畫出房間中豐富色彩的地圖以及錯綜複雜的東方地毯。剛開始,他們都是從藥材商那裡買茶葉,藥師會在茶葉中加上珍貴藥材,例如糖,姜,香料成為當時的成藥。當Vermeer去世的那一年(公元1675年,在林布蘭特去世六年之後),在荷蘭,茶葉已經成為食品雜貨店中的商品,而且不論有錢人或是貧窮人,都可以隨時買得到,也買得起;因而流行起來了。
當時正好有一位Bontekoe博士介紹給荷蘭的讀者,他是如何從一天喝8~10杯茶,又如何快速的增加至一天喝50杯茶,甚至增加至100杯到200杯茶;而這也成為他經常性的習慣。這個好Bontekoe博士迷戀於沒有藥性的茶葉,卻可以防止老化的東西;因而導致誹謗他的人說,他拿了荷蘭東印度公司的好處,以致於用他的強健體格為東印度公司推廣茶葉。不論如何,茶葉在當時的荷蘭,已經成為每日生活必需品,而且也影響了許多人學習如何享用茶葉的好處。
在整個近代史的記載上,喝茶這件事,沒有導致政府官員強烈的反彈或禁止,也沒有遭受反用藥商的排擠,是一件相當令人驚訝的事。然而你可以從茶葉的發展路線發現,從荷蘭開始,一些與日俱增的醫生觀察家所發出的警告語氣。這樣的警告,在茶葉還沒有普遍流行之前就有了,第一位發出警告聲音的是在一個拉丁條約中論到茶說: 「……喝茶的人會加速死亡的速度,特別是那些超過四十歲以上的人。」
同樣具有醫學權威的Simon Paulli醫生,也向他的讀者宣稱: 「女孩子的胸部,如果使用鐵杉類植物的汁液摩擦後,就不會再生長了;只是會保持原樣大小,而且也不會改變形狀。」而在Bontekoe博士發表他的宣言之前,甚至還有一個荷蘭的醫生,心存偏見的對著一批已經發霉的茶葉,以譏諷的口語對茶下判語說: 「好像燕麥和洗碗水一樣,沒有味道又令人作嘔的飲料!」過不多久,茶葉到了德國,我們也發現一位德國醫生,很嚴肅的指責茶葉是 「年老乾癟的東西」就像中國人一樣, 「和茶葉一起沉淪!把它送回去!」
十七世紀中葉,最引人注目的,要算是法國對茶葉的猛烈斥責了;一位相當突出的巴黎醫生,首先發難,公開譴責茶是 「本世紀中最無聊的新穎東西。」他的一位同事,不久也同樣以抱怨的口吻說: 「荷蘭人把茶葉從中國帶到巴黎來,而且一磅要賣到30法郎,其中也只有8~10法蘇(法國舊輔幣)給國家稅收而已;更差勁的是那古老而被使壞的議價制度。一般人必須要把茶葉當做珍貴藥材來看。」你可以想像他是怎樣甩頭的。儘管如此,在十七世紀結束之前,在法國就有多首詩篇來詠頌 「茶葉」。其中有一首是de Sevigne女士在她的信件中題說,因為她的一個朋友把她的茶和牛奶加在一起,充滿了想像力!這件事情,她覺得是非常值得加以記錄的。而一位上了年紀的Racine,她活到1699年,他開始每天早餐時喝茶。在法國羅浮宮,有一幅畫是刻在一顆橄欖石上,描繪出最著名的法國茶。這表示茶葉的尊貴性,特別是在教堂大客廳中,de Conti王子在庭中聽著年輕莫扎特演奏;上面還標明瞭日期,顯示了尊貴的de Sevigne流言已經接近一百年了。這幅畫很精確的指出了,法國貴族們舉行了一個 「英國正統式」的茶宴,同時也宣告了法國人自己放棄茶葉的文化了。就在「新穎的世紀」逐漸消逝之際,幾乎所有的法國人在飲料上回歸了傳統的全國生命之酒,這些酒大多數是價格低廉的,偶爾才會有好酒;以及深度烘焙的咖啡裡去了。德國也和法國一樣,由於第一次的恐慌之後,就丟棄了新的飲品,也回歸了自己傳統的真實飲料,啤酒去了。在公元1700年的商人可以告訴你,茶葉在荷蘭之外,只有在英國和俄羅斯的市場在成長而已。
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