【看中國訊】私塾是我國古代社會一種開設於家庭、宗族或鄉村內部的民間幼兒教育機構。它產生於春秋戰國時期，形成於唐代，明清時走向全盛，清末走向衰落。
清代地方儒學有名無實，青少年真正讀書受教育的場所，除義學外，一般都在地方或私人所辦的學塾裡，因此清代學塾發達，遍佈城鄉。以經費來源區分，一為富貴之家聘師在家教讀子弟，稱坐館或家塾；二為地方(村)、宗族捐助錢財、學田，聘師設塾以教貧寒子弟，稱村塾、族塾(宗塾)；三為塾師私人設館收費教授生徒的，稱門館、教館、學館、書屋或私塾。
私塾的學生多六歲啟蒙。學生入學不必經過入學考試，一般只需徵得先生同意，並在孔老夫子的牌位或聖像前恭立，向孔老夫子和先生各磕一個頭或作一個揖後，即可取得入學的資格。私塾規模一般不大，收學生多者二十餘人，少者數人。私塾對學生的入學年齡、學習內容及教學水平等，均無統一的要求和規定。
就私塾的教材而言，有我國古代通行的蒙養教本「三、百、千、千」，即《三字經》《百家姓》《千家詩》《千字文》，以及《女兒經》《教兒經》《童蒙須知》等等，學生進一步則讀四書五經、《古文觀止》等。其教學內容以識字習字為主，還十分重視學詩作對。
私塾的教學時數，一般因人因時而靈活掌握，可分為兩類：「短學」與「長學」。教學時間短的稱為「短學」，一般是一至三個月不等，家長對這種私塾要求不高，只求學生日後能識些字、能記賬、能寫對聯即可。而「長學」每年農曆正月半開館，到冬月才散館，其「長」的含義，一是指私塾的先生有名望，其教齡也長，二是指學生學習的時間長，學習的內容也多。
至於私塾的教學原則和方法，在蒙養教育階段，十分注重蒙童的教養教育，強調蒙童養成良好的道德品質和生活習慣。如對蒙童的行為禮節，像著衣、叉手、作揖、行路、視聽等都有嚴格的具體規定，為我國教育的傳統。在教學方法上，先生完全採用注入式。講課時，先生正襟危坐，學生依次把書放在先生的桌上，然後侍立一旁，恭聽先生圈點口哼，講畢，命學生複述。其後學生回到自己座位上去朗讀。凡先生規定朗讀之書，學生須一律背誦。另外，私塾中體罰盛行，遇上粗心或調皮的學生，先生經常揪學生的臉皮和耳朵、打手心等。
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