初識美國

在很多中國人的印象裡,我們中國人是最注重家庭的人,美國是個人情冷淡的國家.我的哥哥曾笑著問我,如果有一天我的侄女到美國讀書,我是不是接了機把她送到一個地下室就不管了.到了美國我才發現,美國人對家庭的重視在很多方面比起中國人也並不差,只是注重的方式和層面不同,美國人在注重人情的同時也強調自立,這就是為什麼很多美國小孩一旦成人就會從家裡獨立出來自食其力的原因.曾經,我在進修英語時做過一個作業,在大學校園做調查,瞭解美國人的價值觀,什麼是生活中三個最重要的東西.在我詢問的大學生中,無論男女,所有的人都把家庭放在第一位,健康和朋友交替出現在二三位.在美國,孩子的小學畢業典禮是家裡的大事,一家老小都要盛裝出席,如果你為了兒子的畢業典禮而不能參加公司的會議會被大家認為是理所當然的事.我們的新總裁上任,講得最多的是他的兩個兒子和他家裡的兩隻狗,這在中國是不可想像的.
我們總以為美國是個只講工作不講人情的國家,可事實上辦公室內也充滿了人情味,到了公司的前幾個星期,公司安排參加了幾項有關勞動保護的員工培訓,諸如,在發生意外的情況下,公司僱員首先要做的是找到緊急出口自己逃生,千萬不要管公司的儀器設備,如果覺著工作得累了,給朋友打個電話放鬆一下,工作的時間上也相當有彈性.

然而,美國公司的人情味是有條件的,那就是在你還對公司有用的時候才有用.當年我在第一家公司工作時,一天,我如往常一樣去上班,九點鐘時我還和老闆在一起討論課題,十點鐘被通知開會,會上才得知我們的項目被砍,整個部門將全部被裁員,而我們在前一天的大會上還被告知,我們的產品在全球的市場佔有率還是第一,也許是比盈利了,也許是前景不看好,總之,不給你任何的預感和準備時間.到了十一點鐘,我已開始在各種裁員的文件上簽字,拿上公司多付的幾個月的工資,然後收拾東西,再和我的同事微笑著一一告別,兩個老闆搬著兩個大紙箱將我的東西送上車.十二點鐘,當我將車子停在自己車庫的時候,我已是淚流滿面了,幾年的心血付之東流,短短的幾小時內我的世界就發生了巨大的變化,讓人措手不及.在這種時候,美國的人情味不見了,那些剛生了孩子剛買了房子的同事怎樣去面對突如其來的變故也不在公司的考慮之列了.

我十分佩服美國的緊急服務系統,你有緊急情況,無論何時何地,一通911,十分鐘內就能將救急的人叫來,效率十分高.有一次,我睡到半夜,突然被一陣極大的響聲驚醒,然後,我發現窗戶上水流如注,我以為是暴雨來臨,可我又發現衛生間的窗戶不見一絲雨滴,於是懷疑是樓上的水龍頭沒檸緊,擔心樓上發大水會殃及樓下,因為樓上的住戶剛剛搬走,為了防止水漫金山,於是就打911,據實說出我對可能水患的擔憂,接線員告訴我會有人來幫助我解決問題,我才鬆了一口氣.放下電話不久,水突然停了,想了好久才想明白可能是草坪上的自動撒水的龍頭壞了,自動撒水的噴水頭本來有一個減壓閥,能自動將水撒開,可能是那個閥脫離了,於是水柱衝天而起,直打我的窗戶,因為噴水是定時的,到了設定的時間水龍頭自然關閉,大水也就隨之消失了.想明白了之後,我就放心上了床.很快,聽到有人房前房後來檢查,是我打911叫來的人,他們大概看到了我窗戶上的水珠,也許猜到了事情的起因,並沒有打擾我的休息,悄悄離去了,我也就安然入了睡.

但是並不是所有的系統都這樣高效,有些系統的管理似乎是存在著盲點,一旦出錯,糾正起錯誤來要常年累月.當我搬家到一個新地方時,電話公司將我的名字拼寫錯了,我打了無數次電話更正,每次都得到熱情的服務,保證馬上改正,可是這個錯誤至今已經陪伴了我五年,現在常常還會接到電話公司的電話,每當他們問起有什麼需要幫忙的時候,如果我有空,我就會抱怨一下,請他們改名,忙的時候就不提了,我對於帳單上能有一個正確的名字幾乎不報任何希望了.如果你有了這樣的經歷,當你聽說911劫機犯一年之後在移民局還能拿到簽證時,也就不覺得奇怪了.

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